La fiebre porcina africana (ASF) ha causado una disminución alarmante en las poblaciones de cerdos salvajes en Borneo, con tasas de mortalidad cercanas al 100%. Este virus, que ha afectado a Asia, Europa y África, representa una amenaza no solo para los cerdos, sino también para la seguridad alimentaria y los ecosistemas. En Borneo, los cerdos barbudos, una vez el mamífero grande más común en la isla, han visto reducidas sus poblaciones entre un 90% y 100% desde la llegada del virus en 2021. Estos animales juegan un papel crucial como ingenieros del ecosistema, dispersando semillas y manteniendo el equilibrio del suelo y la vegetación.

La desaparición de los cerdos barbudos en Borneo tiene consecuencias directas en las comunidades locales. Estos animales representaban hasta el 81% del peso de la fauna cazada en algunas aldeas, siendo una fuente primordial de proteínas. Ahora, esa cifra se ha reducido drásticamente, lo que ha llevado a un aumento de la presión sobre otras especies, algunas de ellas en peligro de extinción. Además, la pérdida de estos cerdos afecta la dispersión de semillas y la estructura del suelo, lo que podría tener impactos a largo plazo en los bosques de Borneo, ya amenazados por la tala y la expansión agrícola.

Los científicos, incluyendo al Prof. Erik Meijaard, han llamado a una acción urgente para investigar y mitigar los efectos de la ASF. La situación es tan grave que se considera la posibilidad de reclasificar al cerdo barbudo de Borneo de "vulnerable" a "en peligro crítico". Sin embargo, no hay evidencia de que las poblaciones de cerdos salvajes se recuperen completamente en Borneo o en otras islas del sudeste asiático como Java, Sumatra en Indonesia, Timor-Leste y Filipinas.

El impacto de la ASF en Borneo es un claro ejemplo de cómo una enfermedad animal puede tener efectos devastadores más allá de la salud animal, afectando la seguridad alimentaria, la biodiversidad y las culturas locales. La pérdida de una especie clave como el cerdo barbudo no solo es una tragedia ecológica, sino también un golpe a las tradiciones y el sustento de millones de personas que dependen de estos animales.