Ciencia

Amenaza Latente: Enfermedad de los "Ciervos Zombis" se Propaga en Yellowstone

La enfermedad de desgaste crónico (CWD), conocida como la enfermedad de los ciervos zombis, ha sido confirmada en Yellowstone, generando preocupaciones sobre su posible transmisión a humanos y otras especies.

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Amenaza Latente: Enfermedad de los "Ciervos Zombis" se Propaga en Yellowstone

La enfermedad de desgaste crónico (CWD), conocida como la enfermedad de los ciervos zombis, ha sido confirmada en Yellowstone, generando preocupaciones sobre su posible transmisión a humanos y otras especies.

“Este caso pone a la CWD en el radar de atención general de maneras que no lo estaba antes, y eso, irónicamente, es algo bueno.”

- Dr. Thomas Roffe, ex jefe de salud animal del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.

24/12/2023

La reciente confirmación de la enfermedad de desgaste crónico (CWD) en un ciervo mulo en el Parque Nacional de Yellowstone ha encendido las alarmas entre científicos y conservacionistas. Esta enfermedad, causada por priones patógenos transmisibles, provoca en los animales síntomas como letargo, emaciación, falta de coordinación y una mirada vacía, lo que ha llevado a que se le conozca popularmente como la “enfermedad de los ciervos zombis”. Afecta principalmente a la familia de los cérvidos, incluyendo ciervos, alces, renos y caribúes, y es fatal sin tratamientos o vacunas conocidas.

El descubrimiento en Yellowstone, un ecosistema que alberga la mayor y más diversa gama de mamíferos salvajes grandes en los EE. UU. continentales, representa una importante llamada de atención pública. El Dr. Thomas Roffe, veterinario y ex jefe de salud animal para el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., ha advertido durante décadas sobre la llegada de la CWD a Yellowstone, instando a tomar medidas agresivas para frenar su propagación. Sin embargo, estas advertencias no fueron atendidas en su momento, y ahora las consecuencias se harán evidentes ante los millones de visitantes del parque cada año.

El área de Yellowstone funciona como un vasto laboratorio para observar qué sucede cuando la CWD se infiltra en un ecosistema con su complemento completo original de diversidad biológica. Cientos de miles de alces y ciervos transitan por Yellowstone, apoyando a poblaciones de osos grizzly, lobos, pumas, coyotes y otros carroñeros. La enfermedad es descrita por el Dr. Michael Osterholm, epidemiólogo que estudió el brote de encefalopatía espongiforme bovina, o "enfermedad de las vacas locas", como un "desastre lento".

Algo Curioso
La CWD puede persistir durante años en la tierra o en superficies, y es resistente a desinfectantes, formaldehído, radiación e incineración a 600°C.

El Peligro de la Transmisión Interespecies

La preocupación principal que surge con la CWD en Yellowstone no se limita solo a la vida silvestre. Existe un temor creciente de que la enfermedad pueda cruzar la barrera de las especies y afectar a los humanos, así como a otros mamíferos y aves. Aunque hasta ahora no se ha reportado un caso de transmisión a humanos, los epidemiólogos advierten que la ausencia de un caso de “salto de especie” no significa que no pueda ocurrir. La CWD pertenece a un grupo de trastornos neurológicos fatales que incluyen la encefalopatía espongiforme bovina (BSE), más conocida como la enfermedad de las vacas locas.

El Dr. Cory Anderson, quien recientemente obtuvo su doctorado estudiando con Osterholm, se enfoca en las vías de transmisión de la CWD. “Estamos lidiando con una enfermedad que es invariablemente fatal, incurable y altamente contagiosa. Lo preocupante es que no tenemos una forma efectiva y fácil de erradicarla, ni de los animales que infecta ni del medio ambiente que contamina”. Una vez que un ambiente está infectado, el patógeno es extremadamente difícil de erradicar. Puede persistir durante años en la tierra o en superficies, y los científicos informan que es resistente a desinfectantes, formaldehído, radiación e incineración a 600°C.

La Alianza para la Vida Silvestre Pública estimó en 2017 que entre 7,000 y 15,000 animales infectados con CWD eran consumidos involuntariamente por humanos cada año en los EE. UU., y se esperaba que esta cifra aumentara un 20% anualmente. En Wisconsin, donde las pruebas de carne de caza son voluntarias, Anderson y Osterholm sugieren que miles de personas probablemente hayan consumido carne de ciervos infectados.

Ante la confirmación de la CWD en Yellowstone, las autoridades del parque están revisando su estrategia para la vigilancia y el manejo de más animales enfermos en el futuro. Según el Dr. Roffe, la virulencia de la CWD es "dependiente de la densidad", lo que significa que las tasas de infección son más altas donde se congregan grandes números de animales. Un aspecto particularmente problemático es la alimentación artificial de la vida silvestre por parte de los humanos. En Wyoming, el estado y el gobierno federal operan casi dos docenas de "terrenos de alimentación" para alces, donde más de 20,000 animales reciben alfalfa para ayudarlos a sobrevivir el invierno. Esta práctica es condenada por las principales organizaciones de gestión de la vida silvestre.

Medidas y Contradicciones en la Gestión de la Enfermedad

Los estudios sugieren que los animales que algunos cazadores consideran competidores pueden ser en realidad aliados. Los depredadores de la vida silvestre, como lobos, pumas y osos, pueden detectar animales enfermos mucho antes que los humanos, y se alimentarán de ellos, eliminándolos del paisaje. Hasta ahora, han mantenido inmunidad contra la enfermedad. Sin embargo, una contradicción importante en la política de conservación es que Wyoming, Montana e Idaho, los tres estados que conforman el Ecosistema del Gran Yellowstone, fomentan la matanza liberal de lobos y pumas por deporte y protección del ganado, incluso cuando hacerlo es innecesario y puede ser contraproducente para controlar la CWD.

“Todavía estamos al principio de un evento de enfermedad aterrador, y no sabemos hacia dónde se dirige”, dijo Roffe. “Hay mucho en juego para el ecosistema de Yellowstone y mucho en juego para todos los estadounidenses que disfrutan tener vida silvestre saludable en el paisaje”.

Fuentes

The Guardian | The Independent

“Este caso pone a la CWD en el radar de atención general de maneras que no lo estaba antes, y eso, irónicamente, es algo bueno.”

- Dr. Thomas Roffe, ex jefe de salud animal del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.

Dec 24, 2023
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La reciente confirmación de la enfermedad de desgaste crónico (CWD) en un ciervo mulo en el Parque Nacional de Yellowstone ha encendido las alarmas entre científicos y conservacionistas. Esta enfermedad, causada por priones patógenos transmisibles, provoca en los animales síntomas como letargo, emaciación, falta de coordinación y una mirada vacía, lo que ha llevado a que se le conozca popularmente como la “enfermedad de los ciervos zombis”. Afecta principalmente a la familia de los cérvidos, incluyendo ciervos, alces, renos y caribúes, y es fatal sin tratamientos o vacunas conocidas.

El descubrimiento en Yellowstone, un ecosistema que alberga la mayor y más diversa gama de mamíferos salvajes grandes en los EE. UU. continentales, representa una importante llamada de atención pública. El Dr. Thomas Roffe, veterinario y ex jefe de salud animal para el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., ha advertido durante décadas sobre la llegada de la CWD a Yellowstone, instando a tomar medidas agresivas para frenar su propagación. Sin embargo, estas advertencias no fueron atendidas en su momento, y ahora las consecuencias se harán evidentes ante los millones de visitantes del parque cada año.

El área de Yellowstone funciona como un vasto laboratorio para observar qué sucede cuando la CWD se infiltra en un ecosistema con su complemento completo original de diversidad biológica. Cientos de miles de alces y ciervos transitan por Yellowstone, apoyando a poblaciones de osos grizzly, lobos, pumas, coyotes y otros carroñeros. La enfermedad es descrita por el Dr. Michael Osterholm, epidemiólogo que estudió el brote de encefalopatía espongiforme bovina, o "enfermedad de las vacas locas", como un "desastre lento".

La reciente confirmación de la enfermedad de desgaste crónico (CWD) en un ciervo mulo en el Parque Nacional de Yellowstone ha encendido las alarmas entre científicos y conservacionistas. Esta enfermedad, causada por priones patógenos transmisibles, provoca en los animales síntomas como letargo, emaciación, falta de coordinación y una mirada vacía, lo que ha llevado a que se le conozca popularmente como la “enfermedad de los ciervos zombis”. Afecta principalmente a la familia de los cérvidos, incluyendo ciervos, alces, renos y caribúes, y es fatal sin tratamientos o vacunas conocidas.

El descubrimiento en Yellowstone, un ecosistema que alberga la mayor y más diversa gama de mamíferos salvajes grandes en los EE. UU. continentales, representa una importante llamada de atención pública. El Dr. Thomas Roffe, veterinario y ex jefe de salud animal para el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., ha advertido durante décadas sobre la llegada de la CWD a Yellowstone, instando a tomar medidas agresivas para frenar su propagación. Sin embargo, estas advertencias no fueron atendidas en su momento, y ahora las consecuencias se harán evidentes ante los millones de visitantes del parque cada año.

El área de Yellowstone funciona como un vasto laboratorio para observar qué sucede cuando la CWD se infiltra en un ecosistema con su complemento completo original de diversidad biológica. Cientos de miles de alces y ciervos transitan por Yellowstone, apoyando a poblaciones de osos grizzly, lobos, pumas, coyotes y otros carroñeros. La enfermedad es descrita por el Dr. Michael Osterholm, epidemiólogo que estudió el brote de encefalopatía espongiforme bovina, o "enfermedad de las vacas locas", como un "desastre lento".

Algo Curioso
La CWD puede persistir durante años en la tierra o en superficies, y es resistente a desinfectantes, formaldehído, radiación e incineración a 600°C.

El Peligro de la Transmisión Interespecies

La preocupación principal que surge con la CWD en Yellowstone no se limita solo a la vida silvestre. Existe un temor creciente de que la enfermedad pueda cruzar la barrera de las especies y afectar a los humanos, así como a otros mamíferos y aves. Aunque hasta ahora no se ha reportado un caso de transmisión a humanos, los epidemiólogos advierten que la ausencia de un caso de “salto de especie” no significa que no pueda ocurrir. La CWD pertenece a un grupo de trastornos neurológicos fatales que incluyen la encefalopatía espongiforme bovina (BSE), más conocida como la enfermedad de las vacas locas.

El Dr. Cory Anderson, quien recientemente obtuvo su doctorado estudiando con Osterholm, se enfoca en las vías de transmisión de la CWD. “Estamos lidiando con una enfermedad que es invariablemente fatal, incurable y altamente contagiosa. Lo preocupante es que no tenemos una forma efectiva y fácil de erradicarla, ni de los animales que infecta ni del medio ambiente que contamina”. Una vez que un ambiente está infectado, el patógeno es extremadamente difícil de erradicar. Puede persistir durante años en la tierra o en superficies, y los científicos informan que es resistente a desinfectantes, formaldehído, radiación e incineración a 600°C.

La Alianza para la Vida Silvestre Pública estimó en 2017 que entre 7,000 y 15,000 animales infectados con CWD eran consumidos involuntariamente por humanos cada año en los EE. UU., y se esperaba que esta cifra aumentara un 20% anualmente. En Wisconsin, donde las pruebas de carne de caza son voluntarias, Anderson y Osterholm sugieren que miles de personas probablemente hayan consumido carne de ciervos infectados.

Ante la confirmación de la CWD en Yellowstone, las autoridades del parque están revisando su estrategia para la vigilancia y el manejo de más animales enfermos en el futuro. Según el Dr. Roffe, la virulencia de la CWD es "dependiente de la densidad", lo que significa que las tasas de infección son más altas donde se congregan grandes números de animales. Un aspecto particularmente problemático es la alimentación artificial de la vida silvestre por parte de los humanos. En Wyoming, el estado y el gobierno federal operan casi dos docenas de "terrenos de alimentación" para alces, donde más de 20,000 animales reciben alfalfa para ayudarlos a sobrevivir el invierno. Esta práctica es condenada por las principales organizaciones de gestión de la vida silvestre.

Medidas y Contradicciones en la Gestión de la Enfermedad

Los estudios sugieren que los animales que algunos cazadores consideran competidores pueden ser en realidad aliados. Los depredadores de la vida silvestre, como lobos, pumas y osos, pueden detectar animales enfermos mucho antes que los humanos, y se alimentarán de ellos, eliminándolos del paisaje. Hasta ahora, han mantenido inmunidad contra la enfermedad. Sin embargo, una contradicción importante en la política de conservación es que Wyoming, Montana e Idaho, los tres estados que conforman el Ecosistema del Gran Yellowstone, fomentan la matanza liberal de lobos y pumas por deporte y protección del ganado, incluso cuando hacerlo es innecesario y puede ser contraproducente para controlar la CWD.

“Todavía estamos al principio de un evento de enfermedad aterrador, y no sabemos hacia dónde se dirige”, dijo Roffe. “Hay mucho en juego para el ecosistema de Yellowstone y mucho en juego para todos los estadounidenses que disfrutan tener vida silvestre saludable en el paisaje”.

Fuentes

The Guardian | The Independent

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