La misión Crew-9, operada por SpaceX, concluyó exitosamente el 18 de marzo de 2025 con el amerizaje de la cápsula Freedom en el océano Atlántico, cerca de las costas de Tallahassee, Florida. A las 22:57 hora peninsular española (21:57 GMT), la nave completó un aterrizaje controlado tras una reentrada en la atmósfera que tuvo lugar a las 22:11, cuando los motores fueron encendidos para iniciar la maniobra de desorbitación.
Splashdown confirmed! #Crew9 is now back on Earth in their @SpaceX Dragon spacecraft. pic.twitter.com/G5tVyqFbAu
— NASA (@NASA) March 18, 2025
La cápsula Freedom, de la flota Dragon de SpaceX, soportó altísimas temperaturas durante la reentrada gracias a su diseño especializado, mientras que dos paracaídas de frenado y cuatro paracaídas principales aseguraron una desaceleración óptima durante el proceso de descenso. A las 23:38, 41 minutos después del amerizaje, el equipo de recuperación llevó a cabo un chequeo de seguridad antes de abrir la escotilla, permitiendo que los astronautas Suni Williams, Butch Wilmore, Nick Hague y Alexander Gorbunov abandonaran la nave.

Crew-9 representó una misión extensa y compleja, inicialmente planeada para una duración de ocho días. Sin embargo, debido a diversas complicaciones, la estadía de Williams y Wilmore se extendió hasta 285 días, mientras que Hague y Gorbunov completaron 170 días en órbita. La tripulación llegó a la Estación Espacial Internacional (ISS) en diferentes momentos y vehículos: Hague y Gorbunov el 30 de septiembre de 2024 con la cápsula Freedom, y Williams y Wilmore el 5 de junio de 2024 a bordo de una nave Starliner de Boeing.

El regreso de los astronautas estuvo marcado por inconvenientes técnicos. Un fallo en los sistemas de propulsión de la Starliner retrasó significativamente el retorno de Williams y Wilmore, quienes fueron transportados posteriormente en la nave Dragon. Además, la llegada de Crew-10, la tripulación de relevo, programada para facilitar el retorno, también se pospuso por un mes debido a problemas en la nave de SpaceX destinada a esa misión. Finalmente, Crew-10 arribó a la estación el 16 de marzo de 2025, habilitando el regreso de Crew-9.

La prolongación de la misión destacó las capacidades y desafíos de las operaciones espaciales de larga duración, así como la flexibilidad de los equipos y tecnologías involucrados. Este regreso memorable marca un nuevo hito en la exploración espacial y sigue demostrando la importancia de la colaboración entre empresas privadas como SpaceX, fabricantes como Boeing y organismos internacionales como la NASA.

La estadía de Suni Williams y Butch Wilmore en el espacio fue 35 veces más extensa que los ocho días originalmente previstos, lo que los lleva a formar parte de los astronautas con misiones más prolongadas en la historia de la ISS.