Astrónomos han detectado el repentino despertar de un agujero negro supermasivo en la galaxia SDSS1335+0728, ubicada a 300 millones de años luz de distancia en la constelación de Virgo. Este agujero negro tiene una masa aproximadamente un millón de veces mayor que la del Sol, y su activación ha llevado a un notable aumento en la luminosidad de su galaxia anfitriona, que se tuvo lugar a finales de 2019.
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Las observaciones han mostrado que la galaxia se ha duplicado en brillo en longitudes de onda de infrarrojo medio, ha cuadruplicado su brillo en el ultravioleta y se ha vuelto al menos diez veces más brillante en el rango de rayos X. Los científicos atribuyen este aumento en el brillo a la activación de un núcleo galáctico activo, un fenómeno en el que un agujero negro gigante en el centro de una galaxia comienza a consumir activamente el material circundante, liberando enormes cantidades de energía en el proceso.
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A pesar de estas observaciones, los astrónomos aún no han determinado con certeza qué ha desencadenado este repentino aumento de luminosidad. Se plantean dos teorías principales: una es la creación de un núcleo galáctico activo; la otra, un evento de disrupción tidal, que ocurre cuando una estrella es destruida por las fuerzas gravitacionales de un agujero negro al acercarse demasiado a él. Ambos escenarios son plausibles, y se requiere mayor investigación para confirmar cuál es el mecanismo exacto detrás de este fenómeno.
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La importancia de este descubrimiento radica en la oportunidad que ofrece para entender mejor los procesos que llevan a los agujeros negros supermasivos a entrar en fases activas. Estos cuerpos celestes, que residen en el centro de muchas galaxias, incluyendo la Vía Láctea, juegan un papel crucial en la evolución y dinámica de sus galaxias anfitrionas. Estudiar estos eventos podría ayudar a los astrónomos a desarrollar modelos más precisos para explicar estas transiciones y predecir cuándo y cómo pueden ocurrir en otras galaxias.
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La detallada investigación sobre este fenómeno ha sido publicada en la revista Astronomy & Astrophysics. Los científicos esperan que futuras observaciones permitan desentrañar más detalles sobre este fascinante despertar cósmico, mejorando nuestro entendimiento de los agujeros negros supermasivos y su impacto en el universo.