El Lokiceratops rangiformis, un dinosaurio de 6.7 metros de longitud y aproximadamente 5 toneladas de peso, ha sido identificado en el norte de Montana. Los restos fósiles del Lokiceratops fueron hallados en 2019 a 3.2 kilómetros al sur de la frontera con Canadá. La especie vivió hace unos 78 millones de años durante el Cretácico tardío. Los investigadores explicaron que también se inspiraron en el personaje de los cómics Loki, quien se caracteriza por los cuernos de su casco, muy parecidos a los de esta nueva especie.
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Los responsables del hallazgo son Joseph Sertich, de la Universidad Estatal de Colorado, y Mark Loewen, de la Universidad de Utah. La identificación y nombramiento de la especie fueron detalladamente publicados en la revista *PeerJ* el 20 de junio de 2024.
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El Lokiceratops muestra características únicas, como los cuernos más grandes hallados en la parte posterior de su frill (escudo óseo en el cráneo), y carece de cuerno nasal, una particularidad entre los ceratopsios. Además, sus cuernos son asimétricos y curvados, similares a los del caribú, lo que sugiere un uso más ornamental que defensivo.
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Este dinosaurio habitaba en una llanura costera subtropical y húmeda, rodeada de bosques y pantanos. Este entorno permitía la coexistencia de al menos cinco especies de dinosaurios con cuernos en la misma región, indicando una rápida evolución y diversidad en la forma de sus cuernos, similar a la evolución observada en las aves modernas.
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El hallazgo del Lokiceratops demuestra que se ha subestimado la diversidad de los dinosaurios, especialmente entre los ceratopsios. Esta nueva especie amplía nuestra comprensión de la evolución y diversidad de los dinosaurios con cuernos en América del Norte durante el Cretácico.
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Actualmente, los restos del Lokiceratops se encuentran en exhibición en el Museo de Evolución en Dinamarca. La exhibición tiene un doble propósito: resaltar el valor estético de los restos y su importancia científica.
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En conclusión, el descubrimiento de Lokiceratops rangiformis no solo incrementa el registro fósil, sino que también proporciona valiosos insights sobre la evolución y diversidad de los dinosaurios con cuernos, renovando nuestra comprensión de estas fascinantes criaturas prehistóricas. El Lokiceratops rangiformis es uno de los pocos dinosaurios que presenta cuernos asimétricos, una característica rara y única entre los ceratopsios.