El descubrimiento de un cráneo de pliosaurio en los acantilados de la Costa Jurásica de Dorset ha causado gran admiración en la comunidad científica. Este reptil marino, que vivió hace aproximadamente 150 millones de años, era un depredador feroz que aterrorizaba los océanos de la era Jurásica. El fósil, que mide unos 2 metros de largo, es uno de los especímenes más completos de su tipo jamás descubierto, proporcionando nuevas perspectivas sobre este antiguo depredador.

El cráneo será presentado en un programa especial de David Attenborough en BBC One el día de Año Nuevo. La magnitud del hallazgo se hace evidente al retirar la cubierta del fósil, revelando un pliosaurio de gran tamaño y en un estado de conservación excepcional. Steve Etches, un paleontólogo local, cree que no hay otro espécimen comparable en ningún otro lugar del mundo. “Lo que lo hace único es que está completo”, explica Etches. “La mandíbula inferior y el cráneo superior están entrelazados, como serían en vida. A nivel mundial, hay muy pocos especímenes encontrados con ese nivel de detalle”.

El tamaño del cráneo, más largo que la altura de la mayoría de los humanos, da una idea de las dimensiones totales de la criatura. Sus 130 dientes, especialmente los del frente, largos y afilados como navajas, eran capaces de matar con un solo mordisco. Además, la parte trasera de cada diente está marcada con finas estrías que ayudaban al animal a perforar la carne y luego extraer rápidamente sus colmillos en forma de daga, preparándose para un segundo ataque veloz.

El pliosaurio era la máquina de matar definitiva y, con una longitud de 10 a 12 metros y cuatro poderosas extremidades similares a aletas para impulsarse a alta velocidad, era el depredador ápice en el océano. “El animal era tan masivo que creo que habría sido capaz de depredar efectivamente cualquier cosa que tuviera la desgracia de estar en su espacio”, dice el Dr. Andre Rowe de la Universidad de Bristol. “No tengo dudas de que esto era algo así como un T. rex submarino”.