El 7 de agosto de 2024, dos incidentes graves involucrando osos polares ocurrieron en Nunavut, Canadá, destacando la peligrosa interacción entre humanos y osos polares en áreas impactadas por el cambio climático.
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En Rankin Inlet, John Ussak, un residente local, intentó ahuyentar a un oso polar que se acercó a su área de pesca disparando 20 tiros de advertencia. A pesar de los esfuerzos, el oso no se alejó inmediatamente, generando preocupación entre los habitantes.
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En un incidente separado en Brevoort Island, dos osos polares atacaron y mataron a un técnico de radar perteneciente a una estación de radar de defensa aérea de América del Norte. La empresa operadora Nasittuq confirmó que uno de los osos fue abatido tras el ataque.
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Canadá alberga aproximadamente 17,000 osos polares, y aunque los encuentros fatales son raros, estos casos resaltan un patrón creciente de interacción peligrosa. Los expertos afirman que los cambios en el hielo marino están alterando el hábitat y las fuentes de alimento de los osos polares, forzándolos a buscar comida en áreas más cercanas a comunidades humanas.
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Este verano, algunas poblaciones de osos polares enfrentaron niveles de hielo marino casi récord de bajos. En contraste, otras, como la población de la bahía de Hudson occidental, experimentaron una cobertura de hielo “excelente”. No obstante, el hielo en la bahía carecía de características adecuadas para la cría de focas anilladas, una fuente de alimento crucial para los osos.
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Andrew Derocher, profesor de biología de la Universidad de Alberta, calificó el ataque en Brevoort Island como “inusual”. Derocher señaló que las comunidades no están preparadas para un aumento en los encuentros con osos polares, a pesar de tener algunos programas de patrullaje.
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Los residentes de Nunavut expresan su preocupación por la atracción de osos polares a sus comunidades debido a la mala gestión de la basura. Se ha reportado que los osos están ingresando a las comunidades tanto en invierno como en verano. Las discusiones locales a menudo se centran en la caza sostenible de osos polares, enfocándose en la obtención de etiquetas de caza, que pueden resultar financieramente lucrativas.
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Derocher advierte que, aunque los encuentros entre osos polares y humanos aumentarán con el tiempo, la población de osos podría disminuir significativamente para mediados de siglo, lo que podría limitar los problemas en las comunidades como Rankin Inlet.
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Estos eventos subrayan la urgente necesidad de gestión y preparación adecuadas para enfrentar las crecientes interacciones entre osos polares y humanos debido al cambio climático, un creciente desafío que preocupa tanto a los expertos como a las comunidades locales.