El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. anunció la propuesta para incluir a la mariposa monarca en la lista de especies amenazadas bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Esta medida sigue una solicitud presentada hace diez años por la Xerces Society for Invertebrate Conservation, el Center for Biological Diversity, el Center for Food Safety y el fallecido experto en mariposas monarcas, Lincoln Brower, en 2014.
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El declive en la población de mariposas monarca es alarmante. Desde que comenzaron las monitorizaciones en las décadas de los 80 y 90, la población del este de EE. UU. ha disminuido aproximadamente un 80%, mientras que en el oeste esta reducción supera el 95%. El área ocupada por las monarcas durante su invernada en los bosques de oyamel de México se ha reducido drásticamente, pasando de 44.9 acres en la década de 1990 a solo 2.2 acres en el invierno 2023-2024, una disminución significativa en comparación con los 5.4 acres del año anterior.

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Entre los factores que amenazan a la mariposa monarca se incluyen la pérdida de hábitats específicos como el milkweed, necesario para sus orugas, y otros tipos de plantas con flores. Adicionalmente, la degradación y pérdida de los bosques de refugio invernal en California y México, así como el uso intensivo de pesticidas, agravan la situación. Estos problemas se ven exacerbados por los efectos del cambio climático.

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La propuesta del Servicio de Pesca y Vida Silvestre busca proporcionar protecciones legales que limitarían la construcción en áreas críticas para la mariposa monarca. Aunque permitiría ciertas excepciones, como la eliminación de milkweed por los agricultores, se prohibirían los cambios permanentes en la tierra que impedirían su uso por parte de esta especie. Además, se designarían 4,395 acres (1,779 hectáreas) en siete condados costeros de California como hábitat crítico para las monarcas que migran al oeste de las Montañas Rocosas.

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Las estadísticas de extinción son alarmantes. Se estima que las monarcas al oeste de las Rocosas tienen una probabilidad del 95% de extinguirse para 2080. El 90% de la población de monarcas de EE. UU. se encuentra al este de las Rocosas, con una probabilidad de extinción de entre el 57% y el 74% para ese mismo año.
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Esta propuesta inicia un período de comentarios públicos de 90 días, tras el cual el Servicio de Pesca y Vida Silvestre evaluará los feedbacks recibidos, ajustará la propuesta si es necesario y decidirá si procederá a la inclusión formal en la lista. La agencia tiene hasta diciembre de 2025 para tomar una decisión definitiva.
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Los biólogos han recibido esta propuesta con optimismo, destacando que proporcionaría protecciones necesarias sin ser excesivamente restrictiva. Confían en que esta medida incrementará la concienciación sobre la situación crítica de la mariposa monarca, promoviendo acciones de conservación a nivel comunitario y gubernamental.