Albert Einstein y Mileva Marić se conocieron en 1896 mientras estudiaban en el Instituto Politécnico de Zúrich. Ella, originaria de Serbia, había destacado académicamente desde su juventud, obteniendo las máximas calificaciones en secundaria, lo cual le permitió ingresar en una de las instituciones de mayor prestigio de Europa.
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En 1901, la pareja tuvo a su hija Lieserl, cuya suerte sigue siendo un misterio, ya que existen conjeturas sobre su fallecimiento o posible adopción. Dos años después de este evento, en 1903, Marić y Einstein contrajeron matrimonio. Durante estos primeros años, dedicaron muchas noches a la investigación conjunta de diversas teorías científicas.
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El "annus mirabilis" de Einstein, en 1905, marcó la publicación de trabajos fundamentales, incluyendo la teoría de la relatividad especial. Sin embargo, correspondencias entre la pareja indican que Marić tuvo un rol activo en estas investigaciones. En varias cartas, Einstein se refiere a las teorías científicas como "nuestro trabajo", generando así especulaciones sobre su coautoría.
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Estas correspondencias también mencionan el efecto fotoeléctrico, un descubrimiento trascendental que le valió a Einstein el Premio Nobel en 1921. A pesar de que Mileva no recibió reconocimiento formal, algunos investigadores sugieren que su formación académica en este campo científico pudo haber influido significativamente en los hallazgos.
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El matrimonio de la pareja se deterioró en 1912, en parte debido a la relación de Einstein con su prima Elsa Löwenthal. Posteriormente, en el acuerdo de divorcio, Marić recibió una parte del Premio Nobel de Einstein, utilizando este dinero principalmente para el tratamiento psiquiátrico de su hijo Eduard.
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La comunidad científica aún no ha alcanzado un consenso sobre la coautoría de Mileva Marić. Investigadores como Evans Harris afirman que la teoría especial de la relatividad pudo haberse basado en la tesis que Marić presentó en Zúrich. A raíz de la publicación de cartas en la década de 1980, el interés en su contribución ha resurgido, aunque las opiniones siguen divididas.
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Varias cartas entre Mileva y Albert Einstein incluyen frases como “nuestro trabajo” y “nuestra investigación”, lo que sugiere un grado de colaboración. El fondo educativo de Mileva en el efecto fotoeléctrico también refuerza la posibilidad de su influencia en el trabajo que llevó a Einstein a ganar el Nobel.
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A pesar de que Mileva Einstein-Marić no se menciona en las publicaciones científicas oficiales ni ha recibido reconocimiento formal, su potencial coautoría y papel como colaboradora matemática está siendo reevaluada en la historia de la ciencia. El destino de Lieserl, la hija de Einstein y Marić, sigue siendo uno de los grandes misterios en la historia personal de la famosa pareja, con teorías que van desde su fallecimiento a su adopción en un entorno ajeno a la familia.