La NASA ha anunciado un nuevo retraso en su programa Artemis, posponiendo el regreso de astronautas a la Luna hasta mediados de 2027. Este anuncio se realizó el 5 de diciembre de 2024 por el administrador de la NASA, Bill Nelson, durante una rueda de prensa.
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Las fechas específicas para las próximas misiones son las siguientes:
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- Artemis 2: Lanzamiento programado para abril de 2026, en lugar de la fecha anterior de septiembre de 2025. Esta misión será un vuelo tripulado alrededor de la Luna con una duración de diez días y contará con un equipo de cuatro astronautas.
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- Artemis 3: Esta misión, que tiene como objetivo aterrizar astronautas en la superficie lunar, ahora está programada para mediados de 2027, en lugar de 2025 o 2026, como se había anunciado anteriormente.
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El retraso se debe a problemas técnicos con el escudo térmico de la cápsula Orion, que se identificaron durante la misión de prueba no tripulada Artemis 1 en julio de 2022. Durante el regreso a la Tierra, se observó un desgaste irregular en el escudo térmico, crucial para proteger a los astronautas de las altas temperaturas durante la reentrada. La investigación reveló que los gases calientes atrapados dentro de la capa exterior del escudo no pudieron ventilarse adecuadamente, lo que provocó una acumulación de presión que causó grietas y desprendimientos en el material Avcoat.
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Aunque la NASA ha indicado que el escudo térmico es ahora considerado adecuado para el vuelo de Artemis 2, se realizarán modificaciones en la trayectoria de reentrada para garantizar la seguridad de los astronautas. Bill Nelson enfatizó que "la seguridad de la tripulación es nuestra prioridad principal y no lanzaremos hasta que estemos completamente preparados".
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El costo total del programa Artemis se estima en 93 mil millones de dólares para el final del año fiscal 2025. Además, se ha mencionado que la NASA está en una carrera espacial con China, que ha anunciado su intención de enviar astronautas a la Luna para 2030. Nelson ha afirmado que el objetivo de la NASA es aterrizar en la Luna antes de que lo haga China, especialmente en el polo sur lunar, donde se cree que hay importantes reservas de agua helada que podrían ser utilizadas para futuras misiones.
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La administración de Donald Trump, que asumirá el cargo en enero de 2025, ha nominado a Jared Isaacman como nuevo administrador de la NASA. Isaacman es conocido por ser el primer civil en realizar un paseo espacial y tiene vínculos cercanos con SpaceX, lo que podría influir en la dirección futura del programa Artemis y su colaboración con el sector privado.
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En resumen, los retrasos en el programa Artemis son significativos, y la NASA está trabajando para abordar los problemas técnicos antes de proceder con las misiones tripuladas. La nueva programación es la siguiente:

- Artemis 2: Lanzamiento en abril de 2026.
- Artemis 3: Lanzamiento en mediados de 2027.