El 18 de febrero de 1930, Plutón fue descubierto en el Observatorio Lowell en Estados Unidos por el astrónomo Clyde Tombaugh. Desde entonces, han transcurrido 93 años, y en todo ese tiempo, el planeta enano no ha completado una sola órbita alrededor del Sol. Este evento astronómico no se espera hasta el 23 de marzo de 2178.
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El largo periodo orbital de Plutón, de 248,09 años terrestres, es una característica que lo distingue notablemente en el sistema solar. Este tiempo prolongado para una órbita completa se debe a su considerable distancia del Sol, ubicada en promedio a unos 5,9 mil millones de kilómetros. La órbita de Plutón es además bastante excéntrica y está inclinada en relación a la eclíptica, lo que añade aún más peculiaridad a su trayectoria.
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Aunque fue inicialmente considerado el noveno planeta del sistema solar, la Unión Astronómica Internacional (IAU) redefinió su estatus en 2006, reclasificándolo como un planeta enano. Esta reclasificación se basó en el hecho de que Plutón no ha "limpiado" su órbita de otros objetos celestes, cumpliendo solo con dos de los tres criterios necesarios para ser considerado un planeta: orbitar el Sol y tener suficiente masa para mantener una forma esférica.
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La decisión de la IAU generó un largo debate dentro de la comunidad astronómica y entre el público en general. Mientras algunos defendían la cláusula de "limpiar la órbita" como crucial para la clasificación de un planeta, otros destacaban que Plutón posee características geológicas y atmosféricas complejas que lo hacen un objeto de estudio fascinante, sin importar su categoría oficial.
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El interés por Plutón se revitalizó con el sobrevuelo de la sonda New Horizons de la NASA en 2015, que proporcionó imágenes y datos significativos sobre su superficie, compuesta principalmente por nitrógeno helado, metano y monóxido de carbono. Estos descubrimientos ayudaron a entender mejor su composición y a confirmar que posee montañas, glaciares y una atmósfera muy tenue, rica en nitrógeno.
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Plutón sigue siendo un objeto de gran interés para los astrónomos y astrofísicos, no solo por su categoría de planeta enano, sino también por los secretos que guarda sobre el origen y la evolución del sistema solar. Con su órbita aún en desarrollo, Plutón continúa ofreciendo valiosa información que desafía y enriquece la comprensión humana del cosmos. Plutón es tan pequeño que es más pequeño que todos los otros planetas del sistema solar y aún más pequeño que algunas de sus lunas, como la luna de Júpiter, Ganimedes, y la luna de Saturno, Titán.