Jared Isaacman, multimillonario de 41 años y empresario del sector tecnológico, ha sido nominado por el expresidente Donald Trump para dirigir la NASA. Fundador y CEO de Shift4 Payments, una empresa de procesamiento de pagos valorada en 9.000 millones de dólares en Bolsa, Isaacman también es conocido por su cercanía a Elon Musk y su experiencia como astronauta privado. La nominación debe ser confirmada por el Senado.
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Isaacman ha ganado reconocimiento por su participación y liderazgo en varias misiones espaciales privadas. En 2021, financió y pilotó la misión Inspiration4, el primer vuelo espacial tripulado exclusivamente por turistas aficionados sin ningún astronauta profesional. Esta misión tuvo una duración de cuatro días y orbitó la Tierra. En 2023, encabezó la misión Polaris Dawn, convirtiéndose en el primer civil en realizar un paseo espacial. Esta misión alcanzó una altitud de aproximadamente 740 km y duró cinco días, marcando un hito como la mayor distancia de la Tierra alcanzada por un vuelo tripulado desde la era Apollo.
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Donald Trump hizo el anuncio de la nominación a través de su red social, Truth Social, describiendo a Isaacman como un "consumado líder empresarial, filántropo, piloto y astronauta." Tras el anuncio, Isaacman expresó su honor y entusiasmo por la nominación, destacando su pasión por liderar la NASA en la exploración espacial. Lori Garver, exadministradora adjunta de la NASA, calificó la nominación como "noticias fantásticas," sugiriendo que Isaacman tiene la oportunidad de construir sobre los logros previos de la agencia.
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Isaacman asumiría el cargo de Bill Nelson, quien ha estado al frente de la NASA desde mayo de 2021. Durante su mandato, Nelson ha supervisado el avance del programa Artemis, destinado a llevar humanos nuevamente a la Luna. Este programa planea un lanzamiento para orbitar la Luna no antes de septiembre de 2025, con un alunizaje previsto para 2026.
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La nominación ocurre en un contexto de creciente competencia espacial, con significativos avances de China en su programa espacial, que tiene como objetivo enviar astronautas a la Luna para 2030. La elección de un outsider como Isaacman, junto con su conexión con Elon Musk, podría indicar un posible aumento en la comercialización de las operaciones de la NASA. Actualmente, la agencia depende en gran medida de SpaceX para el transporte de astronautas y suministros a la Estación Espacial Internacional.
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Isaacman, además de su papel en Shift4 Payments, fundó Draken International, una empresa aeroespacial de defensa que entrena a pilotos para el Departamento de Defensa de EE. UU. La misión Polaris Dawn, encabezada por Isaacman, no solo incluyó el primer paseo espacial privado sino que también formaba parte de un programa más amplio que pretende desarrollar tecnologías para la exploración más allá de la órbita terrestre.
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El nombramiento de Isaacman marca un momento crucial para la NASA, dado los significativos desafíos en su misión de exploración espacial y en la competencia internacional. La confirmación de su nombramiento está ahora en manos del Senado.