Heman Bekele, un talentoso joven de 15 años nacido en Addis Ababa, Etiopía, ha sido galardonado con el prestigioso título de Kid of the Year 2024 por la revista TIME. Este reconocimiento se otorgó en mérito a su desarrollo de un jabón innovador capaz de tratar y prevenir diversas formas de cáncer de piel. Bekele ganó este título y un premio de $25,000 tras imponerse en el Young Scientist Challenge organizado por 3M.
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Desde su infancia, Heman Bekele fue consciente de los riesgos asociados con la exposición al sol, lo que lo motivó a investigar posibles tratamientos contra el cáncer de piel. El alto costo de estos tratamientos, que puede alcanzar los $40,000, impulsó a Bekele a crear una solución más accesible y asequible.
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El resultado de sus investigaciones fue la creación del jabón Melanoma Treating Soap (MTS). Este jabón utiliza nanopartículas lipídicas para entregar el medicamento imiquimod, conocido por su eficacia en tratamientos de cáncer de piel. Una característica notable del MTS es que sus componentes medicinales permanecen en la piel incluso después de enjuagar el jabón. Además, la fórmula incluye un agente llamado imidazoquinolina, que ha demostrado ser eficaz en aplicaciones tópicas para el cáncer.
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El joven científico ha llevado a cabo sus investigaciones en el prestigioso laboratorio de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins en Baltimore. Allí, Bekele ha estado trabajando en estudios básicos sobre el cáncer de piel en ratones. Aunque las pruebas digitales han arrojado resultados prometedores, todavía necesita obtener la certificación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), un proceso que podría prolongarse hasta 10 años.
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Con el fin de continuar su investigación, Heman Bekele planea destinar el premio de 3M a este propósito y espera establecer una organización sin fines de lucro para proporcionar tratamientos equitativos y accesibles para el cáncer de piel para el año 2028. Entre sus próximos objetivos se encuentran la realización de pruebas en humanos y la obtención de la certificación de la FDA.
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Además de su destacada labor científica, Bekele es un miembro activo de la banda de su escuela y participa en el equipo de baloncesto. Su mentora en 3M, Deborah Isabelle, ha elogiado su pasión y dedicación, expresando que Bekele "inspirará a otros jóvenes a ver cómo la ciencia puede generar un impacto positivo".
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A su corta edad, Heman Bekele ha demostrado que su trabajo tiene el potencial de transformar vidas y facilitar el acceso a tratamientos de salud esenciales. Heman Bekele emigró a Estados Unidos a los 4 años de edad, donde comenzó a desarrollar su interés por la ciencia y la salud pública.