La historia de la recuperación del patrimonio cultural de Nepal comienza con Sanjay Adhikari, quien, conmovido por la presencia de una estatua nepalí en el Museo de Arte de Dallas, inició una campaña para su retorno. Esta estatua del siglo X, representando a los dioses Laxmi y Narayan, fue devuelta a Nepal en 2021 y reinstalada en su templo original en el valle de Kathmandu. Este éxito marcó el inicio de una serie de esfuerzos para recuperar artefactos nepalíes.

Desde la apertura de Nepal al comercio internacional y al turismo en la década de 1950, miles de artefactos antiguos han sido saqueados y encontrados en museos y salas de subastas en Estados Unidos, Europa y Asia. Rohit Ranjitkar, director del Kathmandu Valley Preservation Trust, señala que el valle de Kathmandu era un museo abierto con arte en todas partes, pero la falta de valoración y conciencia local llevó a que muchos objetos fueran regalados, desechados o vendidos.

La campaña de recuperación del patrimonio nepalí ha sido impulsada por la creciente disposición de gobiernos e instituciones occidentales a devolver artefactos disputados. Adhikari, convertido en uno de los principales abogados de patrimonio del país, ha ayudado a recuperar unas 30 piezas de arte, incluyendo figuras de bronce dorado del siglo XVI y una estatua de Buda con un precio de subasta de al menos 1.5 millones de yuanes.