El asesinato del CEO de UnitedHealthcare, Brian Thompson, en Nueva York, ha sacudido al sector de seguros de salud en Estados Unidos. Thompson fue asesinado de manera profesional y su muerte ha desatado una ola de críticas hacia las prácticas de denegación de cobertura de las compañías aseguradoras. Las balas que acabaron con la vida de Thompson llevaban grabadas las palabras “denegar, defender y deponer,” un eco de las prácticas asociadas al rechazo de coberturas médicas.
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En 2022, las solicitudes de reembolso de profesionales sanitarios a compañías aseguradoras alcanzaron los 20.000 millones de dólares, la mayoría de las cuales fueron rechazadas, particularmente para tratamientos que superan los 14.000 dólares. UnitedHealthcare, la principal aseguradora privada de Estados Unidos, tiene un elevado índice de rechazo de coberturas, lo que ha generado descontento entre los usuarios. Solo el 44% de los adultos considera que la calidad de la atención sanitaria en el país es excelente o buena, el porcentaje más bajo desde 2001.
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La indignación pública ha sido palpable y ha tenido repercusiones inmediatas. Margaret Murray, una mujer de 70 años, relató que su seguro no cubrió una segunda operación de cervicales, dejándola con una factura de 45.000 dólares. En un acto de respuesta a la presión pública, Anthem Blue Cross Blue Shield anuló una política que limitaba la cobertura de anestesia tras el homicidio de Thompson.
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La tasa de denegaciones de cobertura para pacientes de Medicare Advantage pasó del 10,9% en 2020 al 22,7% en 2022, lo que ha exacerbado la frustración entre los asegurados. UnitedHealthcare ha sido objeto de múltiples críticas y demandas por estas prácticas, y tras el asesinato de su CEO, retiró los organigramas de ejecutivos de su página web.
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El asesinato ha complicado más la situación para UnitedHealthcare, que el año pasado reportó ingresos de más de 281.000 millones de dólares y proporciona cobertura a más de 49 millones de estadounidenses. Paulette, la esposa de Thompson, informó que su esposo había recibido amenazas previas, incluido un falso aviso de bomba en su hogar horas antes del asesinato. La investigación policial ha señalado que el sospechoso, que permanece en fuga, escapó en una bicicleta de servicio municipal y fue visto en un hostal en Nueva York utilizando un documento de identidad falso.
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UnitedHealthcare también ha sido denunciada por utilizar un algoritmo de inteligencia artificial defectuoso que resultó en la denegación de cobertura a pacientes de Medicare Advantage, lo que contribuyó a la muerte de dos personas en octubre de 2023.
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Este caso ha puesto de manifiesto las prácticas abusivas en el sector de seguros de salud y ha generado un debate sobre la necesidad de reformas urgentes en el sistema sanitario estadounidense.