La diabetes tipo 2, un trastorno metabólico anteriormente considerado exclusivo de adultos, ha experimentado un notable aumento entre los jóvenes de 10 a 19 años. Datos revelan que los diagnósticos se han duplicado desde 2002-2003, pasando de 9 casos por cada 100,000 jóvenes a 17.9 en el período 2017-2018. De mantenerse esta progresión, se estima que los casos podrían ascender de 28,000 en 2017 a 220,000 en 2060.
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Entre los factores de riesgo más significativos se encuentra la obesidad juvenil, afectando a más de una cuarta parte de los jóvenes hispanos. Además, la genética desempeña un papel crucial, siendo más común en adultos de ascendencia mexicana o puertorriqueña. La exposición a la contaminación y el estrés crónico también están siendo explorados como posibles contribuyentes.
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Un estudio reciente que involucró a 500 adolescentes diagnosticados con diabetes tipo 2 reveló que el 60% desarrolló al menos una complicación médica relacionada con la enfermedad dentro de los 15 años posteriores al diagnóstico, y el 28% desarrolló dos o más complicaciones.
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La enfermedad se caracteriza por la incapacidad del cuerpo para utilizar la insulina de manera efectiva, lo que provoca un aumento en los niveles de glucosa en sangre, pudiendo llevar a prediabetes o diabetes. Los tratamientos comunes para adultos, como la metformina, han mostrado ser menos efectivos en jóvenes, controlando los niveles de glucosa en solo el 50% de los casos. Se ha observado que la función de las células beta, responsables de producir insulina, se deteriora más rápidamente en los jóvenes, con una disminución anual del 20% al 35%, en comparación con el 7% al 11% en adultos.
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El Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK) está actualmente llevando a cabo un estudio con la participación de 3,600 adolescentes con sobrepeso u obesidad, con el objetivo de identificar factores de riesgo y marcadores genéticos que contribuyen al desarrollo de la diabetes tipo 2.
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Un signo visible de resistencia a la insulina es la acantosis nigricans, una condición de la piel engrosada y oscurecida en áreas como el cuello y los codos. Además, los jóvenes de niveles socioeconómicos bajos enfrentan un mayor riesgo debido a desafíos como la inseguridad alimentaria y la falta de acceso a actividades físicas seguras.
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En conclusión, el aumento de la diabetes tipo 2 entre jóvenes subraya la complejidad de la enfermedad y la necesidad de desarrollar enfoques de prevención y tratamiento más efectivos para abordar esta creciente preocupación de salud pública. Se estima que, si la tendencia actual continúa, los diagnósticos de diabetes tipo 2 en jóvenes podrían aumentar en casi un 800% para el año 2060 en comparación con los datos de 2017.