El gobierno de China anunció el 3 de diciembre de 2024 la prohibición de exportaciones de varios minerales esenciales hacia Estados Unidos. Esta decisión sigue a las restricciones impuestas por Washington sobre la industria de semiconductores china, afectando específicamente a galio, germanio, antimonio y grafito. Beijing justifica esta medida bajo preocupaciones de "seguridad nacional".
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Detalles de la Prohibición:

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- Galio: Empleado en circuitos integrados, LEDs y paneles fotovoltaicos, China representa el 94% de la producción mundial.
- Germanio: Crucial para tecnologías de fibra óptica e infrarroja, con China produciendo el 83% del total mundial.
- Antimonio: Utilizado en municiones y baterías, China controló el 48% de la minería global en 2023.
- Grafito: Su exportación ahora requerirá revisiones estrictas sobre los usuarios y usos finales.
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La decisión siguió a la imposición de restricciones de Estados Unidos sobre ventas a 140 empresas chinas, incluyendo firmas de chips como Piotech y SiCarrier. Las regulaciones estadounidenses buscan limitar la capacidad de China para desarrollar tecnologías avanzadas aplicables a sistemas de armas y en inteligencia artificial. Las nuevas reglas incluyen controles sobre dos docenas de tipos de equipos de fabricación y tres tipos de herramientas de software de desarrollo de semiconductores.
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Datos de aduanas chinas revelan que no hubo envíos de germanio o galio a Estados Unidos hasta octubre de 2024, comparado con ser el cuarto y quinto mercado más grande para estos minerales en 2023. Las exportaciones de antimonio cayeron un 97% en octubre de 2024 debido a las restricciones.
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Analistas y académicos califican la medida china como un "ataque retaliatorio", advirtiendo que podría causar interrupciones en la cadena de suministro y presiones inflacionarias, afectando a terceros países. La Asociación de Fabricantes de Automóviles de China manifestó que la confianza en los productos de chips estadounidenses está siendo erosionada, señalando que estos productos ya no son "fiables y seguros".
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En 2024, China produjo el 98.8% del galio refinado y el 59.2% del germanio refinado, según la consultora Project Blue. Estas cifras resaltan la dependencia mundial en la producción de estos minerales por parte de China.
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La escalada de tensiones comerciales entre Estados Unidos y China, marcada por estas prohibiciones de exportación, no solo refleja el conflicto sobre el acceso a tecnologías críticas y recursos estratégicos, sino también una creciente rivalidad geopolítica que podría tener implicaciones duraderas en diversos sectores industriales y económicos globales.