El glaciar Thwaites, conocido popularmente como el "glaciar del fin del mundo", se encuentra en la Antártida y abarca un área similar a la del estado de Florida. Este glaciar es actualmente el centro de atención científica debido a su acelerado ritmo de derretimiento, que ha aumentado significativamente en los últimos 30 años.
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El glaciar Thwaites contiene suficiente agua como para elevar el nivel del mar en más de 60 centímetros de manera directa. Sin embargo, el colapso total del glaciar, junto con la capa de hielo de la Antártida Occidental, podría desencadenar un aumento del nivel del mar de hasta 3.3 metros (10.8 pies), poniendo en riesgo a cientos de comunidades costeras a nivel mundial.
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Varios factores están contribuyendo a este alarmante ritmo de deshielo. Investigaciones recientes revelan que el agua caliente del océano está penetrando hasta 10 kilómetros debajo del glaciar, acelerando su derretimiento. Además, la acción de las mareas en la parte inferior del glaciar está desestabilizando aún más la capa de hielo.
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El nivel del mar ya está aumentando a un ritmo de 4.6 milímetros por año, y se espera que esta tendencia continúe o incluso se acelere debido al estado del glaciar Thwaites. Los científicos han advertido que el colapso del Thwaites podría ocurrir en un plazo de 200 años, lo que tendría consecuencias devastadoras para las comunidades costeras globales.
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Desde 2018, un equipo de la Colaboración Internacional del Glaciar Thwaites (ITGC) ha estado llevando a cabo exhaustivas investigaciones sobre el glaciar. Utilizando barcos rompehielos y robots submarinos como Icefin, han obtenido valiosos datos e imágenes que ilustran el estado crítico del glaciar.
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Una de las conclusiones más alarmantes es la posibilidad de que el retroceso del glaciar sea irreversible, aunque todavía existe incertidumbre sobre este aspecto. Se ha observado un desbalance notable entre la pérdida de hielo y la acumulación de nieve en la región, exacerbando la situación.
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Modelos informáticos sugieren que, incluso con una reducción en las emisiones de gases de efecto invernadero, el futuro del glaciar sigue siendo incierto y sombrío. Estos hallazgos resaltan la urgencia de continuar con la investigación y la necesidad imperiosa de abordar el cambio climático a nivel global.
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"La pérdida de hielo en Thwaites es un indicador crítico del cambio climático y su estudio es esencial para comprender el futuro del aumento del nivel del mar", subrayan los investigadores del ITGC. El robot submarino Icefin ha jugado un papel crucial en la investigación del glaciar Thwaites, proporcionando imágenes y datos detallados sobre las condiciones bajo el hielo.