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El Ejército Británico ha realizado por primera vez pruebas operativas de un sistema de armas láser de alta potencia, marcando un hito significativo en la evolución de sus capacidades defensivas. Este sistema, conocido como Raytheon High Energy Laser Weapon System (HELWS), fue montado en el vehículo de combate blindado Wolfhound y operado por la unidad 16 Royal Artillery, basada en Gales. Las pruebas tuvieron lugar en Radnor Range, Gales, a mediados de diciembre de 2024.
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Durante los ejercicios, los soldados utilizaron el láser para rastrear y destruir múltiples drones voladores a diversas distancias, velocidades y altitudes. Según el Warrant Officer Matthew Anderson, cada compromiso resultó en la eliminación efectiva de un dron del cielo, destacando la rapidez y precisión del sistema.
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El sistema láser dirige un haz de luz infrarroja hacia los objetivos, utilizando sensores avanzados y sistemas de seguimiento para mantener el bloqueo en tiempo real. Una de las principales ventajas de estas armas láser es su suministro de munición prácticamente ilimitado y el bajo costo por "disparo", estimado en un dólar, excluyendo el costo del equipo.
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El desarrollo del HELWS ha sido posible gracias a la colaboración del Defence Equipment & Support (DE&S) y el Defence Science and Technology Laboratory (Dstl), bajo el consorcio industrial liderado por Raytheon UK, conocido como Team Hersa. El proyecto cuenta con un contrato de £16.8 millones.
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Maria Eagle MP, Ministra de Defensa, resaltó la importancia de esta tecnología, afirmando que "demuestra nuestro compromiso con la vanguardia de la innovación militar y representa un avance significativo en nuestras capacidades de defensa futuras." Stephen Waller, líder del equipo de Armas de Energía Dirigida, agregó que esta tecnología "es crucial para enfrentar el uso creciente de drones en el campo de batalla, proporcionando una solución más rentable para proteger a nuestras tropas."

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Con las exitosas pruebas, el sistema de armas láser del Ejército Británico se posiciona como una herramienta efectiva en la eliminación de amenazas aéreas, particularmente drones, optimizando los recursos y manteniendo capacidades defensivas avanzadas.
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Cada "disparo" del sistema láser cuesta aproximadamente un dólar, excluyendo los costos de equipo, lo que lo convierte en una alternativa extremadamente rentable en comparación con las municiones convencionales.