El Servicio Nacional de Salud de Inglaterra (NHS England) ha anunciado la reintroducción del medicamento varenicline, conocido anteriormente como Champix, que ahora se ofrece en una versión genérica proporcionada por Teva UK. Este comprimido, que se toma una vez al día, estará disponible para aproximadamente 85,000 fumadores cada año. El objetivo es reducir las muertes relacionadas con el tabaquismo en 9,500 personas en los próximos cinco años.
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Varenicline ha demostrado ser tan efectivo como los vapeadores para ayudar a las personas a dejar de fumar, ya que reduce los antojos de nicotina y minimiza los efectos secundarios asociados con la cesación del tabaco, tales como problemas para dormir e irritabilidad. A pesar de haber sido retirado del mercado en julio de 2021 debido a la detección de impurezas por parte de la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios (MHRA), el problema ha sido resuelto, permitiendo su regreso con la versión genérica aprobada.
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Un estudio de la University College London ha subrayado la eficiencia económica de varenicline, indicando que por cada libra esterlina (£1) gastada en el medicamento, se ahorrarán £1.65 en costos de atención médica. Esta perspectiva es acompañada por un descenso en la tasa de fumadores en Inglaterra, que ahora se sitúa en un 11.6%, equivalente a aproximadamente 6 millones de personas.
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Amanda Pritchard, directora ejecutiva del NHS England, ha expresado su optimismo sobre el impacto del medicamento en la salud pública, calificándolo como un "cambio de juego" en la lucha contra el tabaquismo.
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Además, la reintroducción del varenicline coincide con la creciente preocupación entre los líderes de hospitales respecto a la capacidad del gobierno laborista para reducir los tiempos de espera del NHS a 18 semanas para mediados de 2029. Actualmente, hay 7 millones de personas en lista de espera. Una encuesta realizada a 171 líderes de 118 hospitales ha revelado preocupaciones sobre las dificultades que el NHS podría enfrentar este invierno, a pesar de un aumento de £22 mil millones en el financiamiento garantizado por el canciller para los próximos dos años.
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Este contexto subraya la necesidad urgente de medidas efectivas para la gestión del tabaquismo y la reducción de las listas de espera en el NHS, enfrentando tanto los desafíos de salud pública como las realidades económicas y administrativas de un sistema bajo presión constante.