En España, el Ministerio de Derechos Sociales, Consumo y Agenda 2030 ha lanzado el programa "Mejores Amigos", con el objetivo de ofrecer atención veterinaria gratuita o a precios reducidos a mascotas pertenecientes a personas en situación de vulnerabilidad económica. La iniciativa, desarrollada por la Fundación para el Asesoramiento y Acción en Defensa de los Animales (FAADA), cuenta con la financiación de la Dirección General de Derechos de los Animales y promueve la ampliación de las coberturas de protección social.
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El programa está diseñado para brindar una gama de servicios veterinarios que incluyen consultas y tratamientos a un bajo coste o sin costo alguno, asegurando que más personas puedan atender las necesidades de salud de sus animales de compañía. Adicionalmente, los trabajadores sociales recibirán formación específica sobre cómo manejar diversas situaciones relacionadas con la propiedad de animales por parte de personas vulnerables y sobre los recursos disponibles.
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En España, se estima que hay más de 30 millones de mascotas. Según datos del Instituto Nacional de Estadística (INE), existen más de 9,3 millones de perros, superando en número a los 6,6 millones de niños menores de 14 años en el país. El gasto anual promedio en un perro oscila entre 1.000 y 1.400 euros, mientras que el gasto en un gato es de aproximadamente 986 euros. Estas cifras subrayan la carga económica que representa el cuidado de mascotas para las personas en situación de vulnerabilidad.
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El programa "Mejores Amigos" tiene sus orígenes en Barcelona, donde se implementó en 2016, y ha demostrado ser un modelo exitoso de apoyo social y bienestar animal. En 2023, el programa se expandió a nivel estatal, ofreciendo sus beneficios a un mayor número de personas a lo largo del país.
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Durante la presentación del programa, Rosa Martínez, secretaria de Estado de Derechos Sociales, destacó la importancia de enfoques innovadores en las políticas públicas que reconozcan a las mascotas como elementos esenciales en la vida de las personas vulnerables. Martínez estuvo acompañada por José Ramón Becerra, director general de Derechos de los Animales, y Noe Terrasa, responsable del programa social de animales domésticos en FAADA, quienes reafirmaron su compromiso con el bienestar animal y la igualdad social.
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El programa no solo busca aliviar las cargas económicas de las personas vulnerables, sino también fomentar la tenencia responsable de mascotas y garantizar que los animales reciban el cuidado necesario para una vida sana y digna.