Mary Lawlor, experta en derechos humanos de la ONU, ha manifestado su inquietud por la respuesta insuficiente del gobierno de EE. UU. frente al tratamiento de dos activistas climáticos, Alex Connon y John Mark Rozendaal, quienes enfrentan serios cargos penales tras una protesta pacífica realizada el 8 de agosto de 2024 frente a la sede de Citibank en Nueva York.
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Connon, director de la coalición Stop the Money Pipeline, y Rozendaal, un violoncelista profesional, fueron acusados inicialmente de asalto y desacato criminal, enfrentando penas potenciales de hasta 7 años de prisión. Sin embargo, los cargos de asalto fueron desestimados debido a la falta de una declaración del guardia de seguridad de Citibank que supuestamente fue agredido. Finalmente, ambos activistas se declararon culpables de "conducta desordenada": Rozendaal por tocar el violonchelo en una plaza pública y Connon por protegerlo de la lluvia con un paraguas.
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En respuesta a estos eventos, Lawlor envió una carta a las autoridades estadounidenses el 30 de septiembre, firmada por cuatro expertos en derechos humanos de la ONU, solicitando información sobre las medidas adoptadas para proteger a los defensores de derechos humanos que participan en acciones pacíficas por el clima. Un portavoz del Departamento de Estado respondió que EE. UU. apoya el mandato del Relator Especial sobre defensores de derechos humanos y se esfuerza por responder a las consultas de manera oportuna.
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La intensificación de las protestas no violentas por parte de los activistas climáticos, como bloquear carreteras, es una respuesta a la expansión de la industria de combustibles fósiles. No obstante, al menos 22 estados han promulgado leyes contra las protestas, conocidas como leyes de infraestructura crítica, que castigan la desobediencia civil con delitos graves, multas y largas penas de prisión.
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En un caso relacionado, la activista Rachel Berkrot evitó la cárcel tras llegar a un acuerdo de último minuto que incluía la retirada de un cargo de infraestructura crítica. Berkrot fue multada con $500 después de declararse "no contest" a los cargos de entrada ilegal y obstrucción.
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Lawlor subrayó que la represión contra los activistas ha aumentado en medio de una oleada de desastres climáticos, y destacó que el clima es una crisis de derechos humanos que requiere escuchar a los defensores. La protesta del 8 de agosto de 2024 frente a la sede de Citibank involucró a un violoncelista profesional tocando en una plaza pública, lo que llamó la atención debido a la pacífica y artística naturaleza de la manifestación.