Miles de personas son víctimas de trata de personas desde Nigeria, engañadas con promesas de empleo por agentes que se aprovechan de los altos niveles de desempleo en el país. Entre 750,000 y 1 millón de personas en Nigeria están forzadas a la mendicidad, prostitución, servidumbre doméstica, conflictos armados y explotación laboral.
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Un caso representativo es el de una adolescente nigeriana de 13 años, conocida como Sara (nombre cambiado), quien fue llevada a Bouaké, Costa de Marfil, con la promesa de vender lociones corporales. En lugar de eso, fue enviada a burdeles por una mujer mayor conocida como "madam", quien pagó su viaje sin su conocimiento. Sara recibe entre 3,000 y 5,000 francos CFA (aproximadamente US$ 5 a US$ 8,34) por cliente y 25,000 CFA por una noche completa. El dinero se divide entre el burdel, Sara y la madam.
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Sara acumula una deuda de 2.5 millones de CFA (aproximadamente US$ 4,170) con la madam por gastos de viaje, ropa, sustento y sobornos. Al llegar, su tarjeta SIM nigeriana fue confiscada, impidiéndole comunicarse con su familia durante el primer mes.
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Costa de Marfil se ha convertido en un destino atractivo para la prostitución debido a su economía estable y la legalidad de la prostitución, aunque la solicitud de sexo no es legal. Muchas víctimas terminan convirtiéndose en madams para recuperar el dinero gastado y obtener su libertad.
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Los agentes reclutadores operan en comunidades rurales y grupos de búsqueda de empleo en Facebook, prometiendo trabajos bien remunerados. Las chicas son instruidas para decir a las autoridades de inmigración que van al mercado en Cotonou, un puerto auxiliar de Nigeria. Los agentes a menudo no acompañan a las chicas, sino que pasan sus números a otros agentes que las guían a través de las fronteras porosas, pagando sobornos de 1,000 a 2,000 CFA para cruzar.
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Muchas trabajadoras sexuales viven en campamentos improvisados en la selva. En Tengréla, cerca de la frontera con Malí, hay campamentos utilizados por trabajadores mineros donde también se encuentran trabajadoras sexuales nigerianas de entre 14 y 38 años.
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Las trabajadoras sexuales informan haber sido golpeadas o privadas de comida por negarse a trabajar. La mayoría no habla francés y no conocen bien el país, lo que dificulta su escape.
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Aunque Costa de Marfil tiene leyes contra la trata, su aplicación es escasa. La unidad policial escadron ha quemado algunos asentamientos de traficantes, pero nuevos siguen surgiendo, en parte debido a los sobornos que exigen los funcionarios de seguridad.
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Funcionarios nigerianos han repatriado a chicas atrapadas en la prostitución, encontrando a menores de 13 años en el interior del país. Las pruebas para determinar la edad, como escanear un diente de sabiduría, cuestan alrededor de 50,000 CFA.
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Adekoye Vincent, portavoz de la Agencia Nacional para la Prohibición de la Trata de Personas (Naptip) en Nigeria, no comentó sobre la situación de las chicas atrapadas en Costa de Marfil. La policía y la gendarmería de Costa de Marfil no respondieron a las solicitudes de comentarios.
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Sara, que había dejado la escuela secundaria en Port Harcourt, Nigeria, expresa su deseo de regresar a casa, afirmando que no le gusta el trabajo que realiza y añora a su familia.