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La generación de residuos a nivel mundial se encuentra en un punto crítico, con proyecciones indicando un aumento de dos tercios para 2050, lo que ejerce una presión sin precedentes sobre los sistemas de gestión de residuos y el medio ambiente. El informe "Más allá de una era de desperdicio: Convirtiendo la basura en un recurso" del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) destaca la necesidad crítica de una drástica reducción en la generación de residuos para asegurar un futuro habitable y asequible. Esta situación pone de manifiesto la urgente necesidad de desvincular la generación de residuos del crecimiento económico y adoptar enfoques de economía circular y residuos cero.
Las regiones que dependen en gran medida de la eliminación y quema abierta de residuos enfrentan el mayor crecimiento de residuos, lo que significa un rápido aumento en la contaminación. La inacción en la gestión global de residuos tiene un costo significativo para la salud humana, las economías y el medio ambiente, proyectado a superar los 600 mil millones de dólares anuales para 2050. La generación de residuos sólidos municipales se espera que crezca de 2.3 mil millones de toneladas en 2023 a 3.8 mil millones de toneladas para 2050, con un costo directo de gestión de residuos estimado en 252 mil millones de dólares en 2020, aumentando a 640.3 mil millones de dólares anuales para 2050 cuando se consideran los costos ocultos de la contaminación, la mala salud y el cambio climático debido a prácticas deficientes de eliminación de residuos.
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El informe del PNUMA proporciona la actualización más sustancial sobre la generación y el costo de los residuos y su gestión desde 2018, utilizando evaluaciones de ciclo de vida para explorar lo que el mundo podría ganar o perder mediante la continuación del statu quo, la adopción de medidas intermedias, o el compromiso total con sociedades de economía circular y cero residuos. La Directora Ejecutiva del PNUMA, Inger Andersen, enfatiza el papel crucial de los tomadores de decisiones en los sectores público y privado para avanzar hacia cero residuos, apoyando a los gobiernos en la prevención de oportunidades perdidas para crear sociedades más sostenibles y asegurar un planeta habitable para las futuras generaciones.
Los hallazgos del informe subrayan la necesidad urgente de adoptar un enfoque de cero residuos, mientras se mejora la gestión de residuos para prevenir una contaminación significativa, emisiones de gases de efecto invernadero y impactos negativos en la salud humana. La contaminación por residuos no conoce fronteras, por lo que es de interés común comprometerse con la prevención de residuos e invertir en la gestión de residuos donde sea deficiente. Las soluciones están disponibles y listas para ser escaladas; lo que se necesita ahora es un liderazgo fuerte para establecer la dirección y el ritmo requeridos, y para asegurar que nadie se quede atrás.
