El ataque ocurrió aproximadamente a la 1:30 p.m. cuando los bomberos respondieron al llamado de un incendio en Canfield Mountain, un área próxima a la ciudad de Coeur d'Alene. Según las autoridades, el fuego —que cubrió cerca de 20 acres— habría sido provocado intencionalmente para atraer a los servicios de emergencia.
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Wess Roley, de 20 años, fue identificado como autor del ataque. Desde un punto elevado, Roley disparó contra los bomberos a medida que estos llegaban y desplegaban sus equipos. Los jefes de batallón Frank Harwood, de 42 años, y John Morrison, de 52, murieron en el lugar. El ingeniero Dave Tysdal, gravemente herido, fue sometido a dos cirugías exitosas y permanece en estado estable. Durante la emboscada, los bomberos buscaron resguardo detrás de sus camiones mientras el tirador mantenía el fuego, lo que obligó a la intervención de dos helicópteros con francotiradores en apoyo aéreo a las fuerzas terrestres.
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El enfrentamiento con el agresor se extendió durante varias horas, con intercambios de disparos reportados unos 30 minutos después de la llegada de los bomberos. En total, alrededor de 300 oficiales —incluidos agentes del FBI y la policía de Spokane, Washington— participaron en el operativo, logrando acordonar la zona y rescatar a los sobrevivientes. Posteriormente, el cuerpo de Roley fue hallado en las montañas junto a un rifle; las primeras investigaciones apuntan a que se quitó la vida. La motivación detrás del acto violento continúa bajo investigación.
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El gobernador de Idaho, Brad Little, dispuso el izado de banderas a media asta como tributo a los bomberos caídos, gesto que fue correspondido por la comunidad de Coeur d'Alene, cuyos habitantes se congregaron en la interestatal 90 para rendir homenaje a las víctimas. Aunque la orden de refugio para la zona fue levantada, las autoridades mantienen advertencias a los residentes ante la persistencia de focos activos del incendio.
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Este hecho, considerado sin precedentes por las autoridades locales, ha generado conmoción en los cuerpos de emergencia y la sociedad de Idaho, donde nunca antes se había registrado un ataque similar dirigido específicamente contra bomberos en cumplimiento de su deber.