Investigaciones recientes han reforzado la hipótesis de que el Huanan Seafood Wholesale Market en Wuhan, China, fue un punto crítico en la transmisión inicial del SARS-CoV-2 a los humanos. Un estudio comprensivo, realizado por el Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades (China CDC), ha identificado varias especies de mamíferos que podrían haber actuado como hospedadores intermedios del SARS-CoV-2, el virus responsable de la pandemia de COVID-19, a fines de 2019.
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Entre las especies identificadas se incluyen los perros mapache (Nyctereutes procyonoides), civetas de palma enmascaradas (Paguma larvata), ratas de bambú (Rhizomys pruinosus), erizos de Amur (Erinaceus amurensis), porcupines malayos (Hystrix brachyura) y el muntjac de Reeves (Muntiacus reevesi), junto con la marmota del Himalaya (Marmota himalayana). La recopilación de estos datos genómicos comenzó en enero de 2020 tras el cierre del mercado el día 1 del mismo mes y fue realizada en múltiples ocasiones, alcanzando un total de más de 800 muestras ambientales, de las cuales 27 resultaron positivas para SARS-CoV-2.
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Un análisis espacial del área mostró que un puesto específico de animales salvajes, el Puesto A, tenía una tasa de positividad del virus significativamente más alta. En las muestras recolectadas el 12 de enero de 2020, se encontró que el 30% eran positivas para SARS-CoV-2. Se detectaron rastros del virus en un carrito, una máquina de eliminación de pelo/plumas y en el suelo del mismo puesto, destacando una concentración considerable del virus en esta área.
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El estudio también reveló la existencia de dos linajes del SARS-CoV-2, conocidos como A y B, en el mercado. Este hallazgo sugiere la posibilidad de múltiples eventos de transmisión zoonótica, es decir, que el virus podría haber saltado de animales a humanos en al menos dos ocasiones diferentes.
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Los análisis genéticos adicionales sugieren que los perros mapache presentes en el mercado provenían probablemente de poblaciones silvestres de la misma provincia, implicando su origen en China central o meridional. Este dato refleja un importante vínculo geográfico en la cadena de transmisión del virus.
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Los expertos enfatizan que estas conclusiones resaltan la urgencia de implementar regulaciones más estrictas sobre el comercio de vida silvestre para reducir el riesgo de futuras pandemias. Asimismo, los investigadores llaman a la realización de estudios adicionales para entender mejor la susceptibilidad de las especies identificadas al SARS-CoV-2 y su capacidad de transmitir el virus.
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En resumen, las investigaciones actuales apuntan a que el Huanan Seafood Wholesale Market desempeñó un rol esencial en la transmisión inicial del SARS-CoV-2 a los humanos, con varias especies animales actuando potencialmente como intermediarios en este proceso zoonótico.