La natación es una actividad física que no solo es apreciada por su capacidad para tonificar y fortalecer los músculos, sino también por sus numerosos beneficios para la salud cardiovascular, pulmonar y mental. Esta actividad es la cuarta recreativa más popular en Estados Unidos, con más de 300 millones de visitas recreativas al año.
‍

Uno de los principales beneficios de la natación es la mejora de la salud cardiovascular. Estudios han demostrado que practicar natación mejora la capacidad respiratoria y reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares como infartos e ictus. La natación disminuye la tensión arterial gracias a la reducción de la rigidez de los vasos sanguíneos y del estrés oxidativo. Un estudio realizado por la Universidad de Texas concluyó que tres meses de natación son suficientes para reducir significativamente la rigidez arterial y el estrés en otros órganos del cuerpo.
‍

En cuanto a los efectos en el cerebro, la natación ha mostrado tener un impacto positivo considerable. Se ha observado que incrementa el flujo sanguíneo al cerebro, lo que a su vez mejora la función cognitiva y la memoria. Investigaciones revelan que incluso 20 minutos de natación pueden aumentar la función cerebral, mejorando los tiempos de reacción y las capacidades cognitivas en general. Un estudio encontró que unos pocos días de entrenamiento en natación pudieron mejorar la memoria en ratas, con efectos similares documentados en humanos.
‍

Comparado con el ejercicio en tierra, la natación ofrece ventajas adicionales. Los practicantes de natación tienen un 50% menos de probabilidad de morir por cualquier causa en comparación con los que no realizan ejercicio, y se ha demostrado que es más eficaz en la reducción de la rigidez arterial y la mejora de la función cognitiva.
‍

En términos de consumo calórico, la natación también demuestra ser un aliado considerable para quienes buscan mantener o perder peso. Una persona de 70 kg puede quemar aproximadamente 281 calorías por hora nadando a un ritmo moderado y hasta 704 calorías por hora si el ritmo es intenso en estilo libre. El estilo mariposa, conocido por su exigencia física, puede quemar hasta 774 calorías por hora.
‍

La natación es una actividad accesible para personas de todas las edades y capacidades, incluyendo aquellos con limitaciones físicas. El medio acuático proporciona una reducida tensión en las articulaciones, lo que la hace particularmente adecuada para personas con lesiones o problemas articulares. Las recomendaciones para obtener los mejores resultados sugieren nadar tres veces a la semana durante 20-30 minutos por sesión. Además, actividades como caminar en el agua también son efectivas debido a la resistencia que el agua proporciona, incrementando la intensidad del ejercicio.

‍
La salud mental también se ve beneficiada por la práctica regular de la natación. Esta actividad ayuda a reducir los niveles de estrés, mejora el estado de ánimo y puede disminuir los síntomas de ansiedad y depresión. Los estudios también indican que los nadadores tienden a disfrutar de una vida sexual más activa y satisfactoria, lo que refuerza aún más los beneficios integrales de esta práctica.