El 7 de febrero de 2023, Phillip Mehrtens, un piloto neozelandés, fue secuestrado por rebeldes armados en Papúa Occidental, Indonesia, tras aterrizar su avioneta en la región montañosa de Nduga. Este acto fue reivindicado por el Ejército de Liberación Nacional de Papúa Occidental (TPN-PB), que busca la independencia de la región de Indonesia. A un año del secuestro, la situación de Mehrtens sigue siendo preocupante, con pocas actualizaciones sobre su estado o las condiciones de su cautiverio. Los rebeldes han utilizado su captura como una herramienta de negociación, exigiendo conversaciones de independencia a cambio de su liberación.

La comunidad internacional, incluido el gobierno de Nueva Zelanda, ha hecho llamados para su liberación, argumentando que su detención no beneficia a ninguna de las partes involucradas. Sin embargo, las negociaciones parecen estar en un punto muerto, con los rebeldes emitiendo amenazas y el gobierno neozelandés trabajando con las autoridades indonesias para asegurar su liberación. La familia de Mehrtens ha pedido privacidad, mientras que informes indican que ha podido comunicarse brevemente para confirmar que sigue vivo.

El conflicto en Papúa Occidental ha escalado desde 2018, con ataques más frecuentes y mortales por parte de los combatientes por la independencia, quienes han adquirido armas más sofisticadas. Este conflicto de larga duración ha atraído renovada atención internacional debido al secuestro de Mehrtens, destacando la violenta represión de Indonesia hacia los papuanos y la lucha de estos por su independencia. La situación en la región sigue siendo extremadamente peligrosa, tanto para los locales como para los extranjeros, exacerbada por las acusaciones de brutalidad por parte de las fuerzas de seguridad indonesias.