En noviembre de 2023, en un vuelo hacia Sacramento, California, Byron Lee Fitzpatrick, de 24 años, y Shannon Lee Price, de 28, conversaban sobre su interés en cazar y mencionaron varias actividades ilegales frente a otros pasajeros, quienes resultaron ser agentes de vida silvestre en misión encubierta. Entre las revelaciones, la pareja admitió haber cazado de manera ilegal un puma, una especie especialmente protegida, y transportar un cráneo de tortuga marina verde, clasificada como especie en peligro de extinción, dentro de su equipaje de mano.

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Después de aterrizar, los agentes solicitaron verificar el bolso, confirmando que contrabandeaban el cráneo de la tortuga. Posteriormente, el 1 de diciembre de 2023, se ejecutó una orden de registro en la casa de Fitzpatrick y Price, en Chico, California, donde los agentes encontraron a la pareja desmantelando un ciervo cazado fuera de la temporada de caza y sin las etiquetas requeridas. Además, se hallaron garras de puma, una colección de animales disecados como un gato de cola anillada (especie protegida), una lechuza común (cuya posesión requiere permisos específicos) y diversos ciervos cazados ilegalmente.

La investigación también llevó al domicilio del tío de Fitzpatrick, Harry Vern Fitzpatrick, de 64 años, en el condado de Napa. Allí se descubrieron dos pumas disecados y un glotón, especies cuya caza y posesión están completamente prohibidas en California.

El 30 de enero de 2025, Byron Lee Fitzpatrick y Shannon Lee Price llegaron a un acuerdo de culpabilidad en el condado de Butte. Fitzpatrick fue multado con $1,865, mientras que Price recibió una multa de $1,015. Ambos fueron puestos en libertad condicional durante un año con la prohibición de cazar. Además, tuvieron que pagar $1,000 cada uno en multas federales por infringir regulaciones de vida silvestre. Por su parte, Harry Vern Fitzpatrick también aceptó un acuerdo de culpabilidad en el condado de Napa, donde se le ordenó pagar $605 en multas y fue puesto en libertad condicional por seis meses.

Como parte de las consecuencias legales, todos los especímenes y materiales obtenidos mediante caza ilegal o contrabando fueron confiscados, asegurando su disposición adecuada según la normativa estatal y federal. El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California utilizó este caso como un recordatorio de que vigilan de cerca las actividades ilegales que amenacen la biodiversidad y la vida silvestre.

La tortuga marina verde, cuya posesión resultó en la incriminación de la pareja, puede pesar hasta 230 kilogramos. Es una especie protegida en virtud de diversas normativas debido a su importancia ecológica y su riesgo de extinción.