Los glaciares en la Cordillera de los Andes han alcanzado su tamaño más pequeño desde el final de la última era glacial hace 11,700 años, según un informe reciente publicado el 1 de agosto de 2024 en la revista *Science*. Esta reducción sin precedentes se ha atribuido directamente al cambio climático, de acuerdo con el equipo internacional de científicos liderado por investigadores del Boston College y la Universidad de Wisconsin-Madison.
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El estudio centró su investigación en cuatro glaciares ubicados en Colombia, Perú y Bolivia, empleando avanzadas técnicas de análisis. Los investigadores analizaron la geología de las rocas recientemente expuestas por el retroceso de los glaciares, utilizando mediciones de isótopos cosmogénicos, específicamente beryllium-10 y carbono-14, para descifrar la historia de cobertura de hielo en estas áreas. Los resultados evidenciaron que las concentraciones de los isótopos en las muestras de roca eran notablemente bajas. Esto sugirió que estas rocas habían permanecido cubiertas por hielo durante el Holoceno, lo que implica que el tamaño actual de los glaciares andinos es más bajo que en cualquier otro momento en los últimos 11,700 años.
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Los hallazgos también tienen significativas implicaciones a nivel global. Según los investigadores, el fenómeno observado en los glaciares andinos podría ser un augurio de tendencias similares en otras partes del mundo. "Los glaciares tropicales son extremadamente sensibles a los cambios climáticos, y su retroceso podría prefigurar lo que ocurrirá en otras regiones," señaló Andrew L. Gorin, coautor del estudio y experto en paleoclimatología.
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La causa principal del retroceso acelerado de estos glaciares se ha identificado como el aumento de las temperaturas globales. El calentamiento ha provocado que los glaciares se derritan a una tasa más rápida de lo que la nieve puede reponer, superando incluso las proyecciones más pesimistas sobre el deshielo. El proceso ha sido tan rápido que ha excedido las expectativas anteriores.
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El equipo de investigación, que también incluyó a Jeremy D. Shakun y otros destacados científicos, enfatizó en la urgencia de este problema. El estudio, titulado "Recent tropical Andean glacier retreat is unprecedented in the Holocene", insinúa que los glaciares andinos son solo la primera señal de una crisis climática más amplia que podría tener consecuencias graves y de largo alcance para los ecosistemas de montaña y las comunidades que dependen de estos recursos.
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Además de los graves impactos en los ecosistemas locales, la pérdida de glaciares tiene amplias ramificaciones para el suministro de agua, la agricultura y la hidroelectricidad, afectando millones de personas en las regiones andinas y potencialmente en otros lugares del mundo que dependen de glaciares para el agua.
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La evidencia presentada por este estudio sugiere que, sin medidas drásticas para combatir el cambio climático, la situación podría empeorar significativamente. Los investigadores hacen un llamado a la comunidad internacional para abordar de manera urgente el calentamiento global y sus efectos devastadores.
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En conclusión, el estado alarmante de los glaciares andinos sirve como un "canario en la mina de carbón" para el estado de los glaciares a nivel global. La investigación subraya la urgencia de adoptar estrategias efectivas para mitigar el cambio climático y sus impactos, no solo en los Andes, sino en todos los ecosistemas de montaña alrededor del mundo. El análisis de los isótopos cosmogénicos, como beryllium-10 y carbono-14, permite a los científicos determinar cuánto tiempo han estado expuestas las rocas a la atmósfera, proporcionando una "fecha de revelación" para el retroceso de los glaciares.