El jueves, un tribunal militar ruso sentenció al mayor general Iván Popov, de 48 años, a cinco años de prisión en una colonia penal de baja seguridad. El tribunal, en una sesión a puertas cerradas, también lo despojó de su rango militar y le impuso una multa superior a 9.000 dólares. Popov, un comandante que adquirió fama por su papel en repeler la ofensiva ucraniana en la región de Zaporiyia a principios de 2023, había sido destituido de su puesto en julio de 2023 tras denunciar problemas tácticos y logísticos ante sus superiores.
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Luego de su destitución, Popov dirigió una grabación de cuatro minutos a sus tropas en la que acusó a su comandante superior de "decapitar traicionera y vilmente al ejército" en un momento crítico del conflicto, en alusión al general Valery V. Gerasimov, jefe de las fuerzas armadas de Rusia. El audio, divulgado por Andrei Gurulyov, exgeneral y legislador del partido oficialista, generó un inusual eco entre la élite militar y comentaristas ultranacionalistas rusos, quienes defendieron el historial militar de Popov y lo describieron como un comandante eficaz y preocupado por sus tropas.
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Poco después de hacerse público el mensaje, Popov fue arrestado y acusado de desviar material metálico destinado al ejército, un señalamiento que también había sido utilizado previamente por Yevgeny V. Prigozhin, exlíder del grupo paramilitar Wagner, para atacar a Gerasimov y su entorno. La acusación formal culminó con el juicio y posterior condena de Popov.
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La defensa del general anunció que recurrirá la sentencia. La condena desencadenó expresiones de disenso entre algunos partidarios influyentes de Popov, fenómeno poco común entre quienes apoyan la línea oficial y habían moderado sus críticas tras el fallido motín de Prigozhin y la muerte de este último en un accidente aéreo.
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Popov, considerado por sus aliados como una figura clave de la guerra en Ucrania, se convierte así en la personalidad militar más relevante en ser apartada y condenada tras la purga de mandos iniciada luego del intento de sublevación de Prigozhin en 2023.