El primer caso de gripe aviar H5N9 en Estados Unidos ha sido confirmado en una granja de patos ubicada en el condado de Merced, California. La Organización Mundial de Sanidad Animal (WOAH) reportó el brote el 27 de enero de 2025. En el mismo lugar, también se detectó la cepa más común H5N1.
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Desde principios de diciembre, cerca de 119,000 aves han sido sacrificadas en la granja afectada para prevenir la propagación del virus. Este hecho marca el primer caso de HPAI (Influenza Aviar Altamente Patógena) H5N9 en aves de corral en Estados Unidos, de acuerdo con el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA).
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El Servicio de Inspección de Salud Animal y Vegetal del USDA (APHIS) ha desplegado esfuerzos significativos en investigaciones epidemiológicas y vigilancia mejorada para abordar y contener el brote.
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En un contexto global, la gripe aviar ha causado la muerte de más de 136 millones de aves desde el inicio del brote en 2022. Solo en los últimos 30 días, más de 13 millones de aves han sido afectadas en diversos estados de EE. UU. Esta situación ha contribuido a un aumento considerable en los precios de los huevos, que pasaron de un promedio de $2.00 por docena en septiembre de 2023 a $4.16 en diciembre de 2024.
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Hasta el momento, 67 personas en EE. UU. han sido infectadas con la cepa H5N1, con un resultado fatal. La mayoría de estos casos se han asociado con la exposición ocupacional a aves infectadas.
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Las autoridades y expertos en salud han mostrado preocupación por la posibilidad de que el nuevo virus H5N9 pueda infectar a humanos y convertirse en un subtipo pandémico. Un estudio de 2015 resaltó la importancia de evaluar el riesgo de este virus novel.
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En términos de salud pública, el H5N1 ya ha tenido repercusiones al afectar rebaños de ganado lechero y provocar infecciones en gatos domésticos, lo que aumenta las preocupaciones sobre una posible transmisión a otros animales y eventualmente a humanos.
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La CDC está activamente monitoreando la situación y colaborando con los estados para supervisar a personas que hayan estado en contacto con animales infectados. A pesar de que el riesgo actual para la salud pública se considera bajo, se están implementando medidas preventivas.
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Todas las aves en la granja de Merced han sido sacrificadas en un esfuerzo por contener el brote y prevenir su propagación.
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Además de la cepa H5N9, se han identificado otras cepas de gripe aviar en América del Norte, como H5N1 y H5N2, que también tienen potencial de recombinación genética, complicando aún más el panorama por su capacidad de adaptación y mutación.