El Departamento de Control de Enfermedades de Tailandia confirmó el 22 de agosto de 2024 el primer caso de la variante Clade 1b del virus mpox en Asia. El paciente, un hombre europeo de 66 años, arribó al país el 14 de agosto desde un país africano afectado por el virus. Al día siguiente de su llegada, el individuo presentó síntomas y buscó atención médica. El virus mpox, también conocido como viruela del mono, fue inicialmente descubierto en monos de laboratorio en 1958, con el primer caso humano registrado en 1970 en la República Democrática del Congo.
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Autoridades sanitarias tailandesas han identificado y están monitoreando a 43 personas que han tenido contacto cercano con el paciente, siguiendo un protocolo de vigilancia de 21 días para prevenir la propagación del virus. Paralelamente, se están realizando pruebas para confirmar la variante específica del virus, con resultados esperados para el 23 de agosto.
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La variante Clade 1b ha sido declarada una emergencia de salud pública global por la Organización Mundial de la Salud (OMS) debido a su alta tasa de mortalidad, que se sitúa en el 3.6% de los casos reportados. Desde julio de 2024, esta variante ha causado brotes significativos en varios países africanos, incluidos la República Democrática del Congo, Burundi, Kenia, Ruanda y Uganda. Estos brotes han resultado en más de 500 muertes, agravando la preocupación mundial sobre su expansión.
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Desde 2022, Tailandia ha registrado 800 casos de mpox, pero todos de la variante Clade 2, menos virulenta y menos letal. Este reciente caso marca la primera aparición de la variante Clade 1b en el país, subrayando la necesidad de un refuerzo en las medidas de control y vigilancia.
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Para contener la posible propagación del virus, las autoridades tailandesas han ordenado que todos los viajeros provenientes de 42 países identificados como de alto riesgo se registren y se sometan a pruebas médicas al llegar al país. Esta medida preventiva apunta a evitar una crisis sanitaria mayor al impedir la introducción de nuevas infecciones.
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El caso reportado en Tailandia es el segundo de la variante Clade 1b fuera del continente africano, después de un diagnóstico similar en Suecia. Este evento subraya la importancia de la vigilancia internacional y la cooperación para frenar la propagación de enfermedades contagiosas.
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El Dr. Wichai Chantaborirak, director del Departamento de Control de Enfermedades de Tailandia, enfatizó la necesidad de una rápida identificación y seguimiento de contactos para gestionar efectivamente el riesgo asociado con esta variante del virus mpox.