TerraPower de Bill Gates Impulsa la Nueva Era de Reactores Nucleares

"Cuando usas sodio líquido como refrigerante en lugar de agua, es un cambio de juego"

- Chris Levesque, CEO de TerraPower.

20/3/2024

TerraPower, cofundada por Bill Gates, se prepara para iniciar la construcción de una innovadora planta de energía nuclear en Kemmerer, Wyoming, en junio de este año. La iniciativa, que no esperará a la obtención de permisos de construcción, tiene como objetivo estar operativa para el 2030. Chris Levesque, CEO de TerraPower, ha destacado que el uso de sodio líquido en lugar de agua para el enfriamiento de los reactores Natrium es una innovación significativa que reducirá a la mitad los costos de operación en comparación con las plantas convencionales de reactores de agua ligera.

La planta de TerraPower, valorada en aproximadamente 4 mil millones de dólares, se financiará en parte con fondos del Departamento de Energía de EE. UU. y capital de riesgo, destacando el compromiso de la empresa con el desarrollo de energía nuclear segura, asequible y respetuosa con el medio ambiente. Este proyecto no solo representa un avance tecnológico sino también un impulso económico para Kemmerer, Wyoming, prometiendo generar miles de empleos en la construcción y operación de la planta.

Mientras TerraPower avanza agresivamente en su proyecto, enfrenta competencia internacional, particularmente de empresas estatales rusas y chinas que han desarrollado reactores nucleares más pequeños. La situación geopolítica, especialmente la guerra en Ucrania, ha impactado la industria nuclear, complicando la adquisición de uranio necesario para los reactores y retrasando proyectos, como el propio TerraPower que postergó su lanzamiento dos años.

El proyecto de TerraPower en Wyoming no solo es significativo por su enfoque innovador en la generación de energía nuclear, sino también por su potencial para influir en el mercado energético global. Con una capacidad de generar 345 megawatts, ampliables hasta 500 megawatts durante más de cinco horas, la planta podría abastecer de energía a cerca de 400,000 hogares, marcando un hito en la producción de energía nuclear eficiente y sostenible.

Algo Curioso

TerraPower se destaca por su enfoque en la sostenibilidad y la innovación, planeando utilizar el reactor Natrium no solo para generar electricidad, sino también para producir hidrógeno, un vector energético clave para la economía baja en carbono.

Innovación Nuclear: TerraPower Lidera con Tecnología de Sodio Líquido

La planta nuclear de TerraPower en Wyoming destacará por su uso del sodio líquido como refrigerante, una elección tecnológica clave que distingue este proyecto de las instalaciones nucleares tradicionales. Esta tecnología no solo permite una operación más económica, con costos estimados de construcción y funcionamiento significativamente inferiores, sino que también mejora la seguridad y la eficiencia energética. El diseño del reactor Natrium de TerraPower, que puede producir 345 megawatts de energía, ampliables a 500 megawatts durante periodos de alta demanda, presenta un sistema de almacenamiento de energía basado en sales fundidas que contribuye a la estabilidad y flexibilidad de la red eléctrica.

Además de la financiación federal de hasta 2 mil millones de dólares, TerraPower ha asegurado casi 1 mil millones en fondos privados, lo que refleja un fuerte apoyo e interés en el proyecto. Este apoyo financiero subraya la confianza en la viabilidad y el potencial del proyecto para transformar el sector energético, proporcionando una fuente de energía limpia y renovable a gran escala. La colaboración con la Emirates Nuclear Energy Corporation para explorar la exportación de reactores Natrium a los Emiratos Árabes Unidos marca un paso adelante en la estrategia global de TerraPower, expandiendo su huella en el mercado internacional de energía nuclear.

La ubicación estratégica de la planta en Kemmerer, cerca de una instalación de carbón en retiro, simboliza la transición de las fuentes de energía tradicionales a alternativas más limpias y sostenibles. Con la promesa de generar 1,600 empleos en la construcción y 250 puestos de trabajo permanentes para la operación de la planta, el proyecto está preparado para tener un impacto económico significativo en la región. Esta iniciativa no solo contribuirá al desarrollo local sino que también servirá como un modelo de cómo la innovación en la energía nuclear puede ser parte integral de la solución a los desafíos climáticos y energéticos actuales.

En el contexto de la energía nuclear global, TerraPower se presenta como un jugador disruptivo, desafiando a los gigantes de la industria en Rusia y China. La empresa se enfoca en superar las barreras tradicionales de la energía nuclear, como el alto costo y los problemas de seguridad, mediante el desarrollo de una tecnología que promete ser más accesible y menos riesgosa. El éxito de TerraPower en este emprendimiento podría redefinir las normas de la energía nuclear, posicionándola como una alternativa más viable y atractiva para el futuro energético mundial.

Desafíos y Proyecciones: La Trayectoria de TerraPower hacia 2030

El proyecto de TerraPower en Wyoming enfrenta varios desafíos logísticos y regulatorios, especialmente en lo que respecta a la obtención de permisos de construcción y operación en el marco temporal previsto. A pesar de estos obstáculos, la compañía ha mostrado determinación en avanzar con el proyecto, planificando iniciar la construcción en junio, independientemente de la aprobación regulatoria. Este enfoque resalta la urgencia y el compromiso de TerraPower con la innovación en energía nuclear y su objetivo de activar la planta para 2030.

La elección de la tecnología de enfriamiento con sodio líquido también plantea desafíos técnicos específicos, dados los riesgos asociados con su reactividad en contacto con el agua. No obstante, TerraPower ha invertido en desarrollos tecnológicos para mitigar estos riesgos, asegurando un diseño de planta que minimiza la exposición al sodio y maximiza la seguridad operativa. La construcción de la planta no solo implicará la creación de infraestructura para el reactor, sino también la implementación de sistemas avanzados de gestión y almacenamiento de energía para optimizar la producción eléctrica.

TerraPower no solo busca innovar en la tecnología nuclear, sino también en la forma en que esta energía se integra en la red eléctrica. El diseño del reactor Natrium permite una mayor flexibilidad en la producción de energía, adaptándose a las fluctuaciones de la demanda sin comprometer la seguridad o la eficiencia. Este enfoque podría servir de modelo para futuros desarrollos en el sector nuclear, donde la capacidad de responder dinámicamente a las necesidades del mercado se vuelve cada vez más crítica.