El terremoto, que se estima tuvo una magnitud de 7.6, azotó la península de Noto en la prefectura de Ishikawa en la isla principal de Honshu alrededor de las 4:10 p.m. hora local. Este sismo provocó olas de más de un metro de altura, llevando a la emisión de alertas de tsunami y advertencias para que la gente evacuara. El impacto del terremoto fue tal que dejó a decenas de miles de hogares sin electricidad y perturbó los servicios de vuelos y ferrocarriles.

En la ciudad de Wajima, cerca del epicentro, se informó que al menos seis personas quedaron sepultadas bajo los escombros de casas derrumbadas. Un gran incendio en la ciudad envolvió una hilera de casas, y la gente fue evacuada en la oscuridad. Los hospitales locales reportaron la llegada de varios heridos, aunque las carreteras dañadas dificultaban el transporte de pacientes.

La Agencia Meteorológica de Japón (JMA) indicó que se registraron docenas de terremotos de al menos magnitud 3.5 en la región entre las 4 p.m. y las 7:30 p.m. Inicialmente, la JMA emitió una gran advertencia de tsunami para Ishikawa y advertencias o asesoramientos de tsunami de nivel inferior para el resto de Honshu, así como para Hokkaido, la isla más septentrional de Japón. Horas después, la advertencia se rebajó a un tsunami regular, lo que significa que las aguas aún podrían alcanzar hasta 3 metros (10 pies).

El Centro de Advertencia de Tsunamis del Pacífico de EE. UU., que había advertido sobre posibles tsunamis a lo largo de 190 millas de costa, dijo aproximadamente cuatro horas después del terremoto de magnitud 7.6 que el peligro de tsunami había "pasado en gran medida".