El vuelo UA198 de United Airlines, que despegó el 22 de marzo de 2025 desde el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX) rumbo al Aeropuerto Internacional de Pudong en Shanghái, experimentó un retraso significativo tras verse obligado a regresar debido a un descuido del piloto. El avión había despegado a la 1:47 p.m. hora local, llevando a bordo 257 pasajeros y 13 tripulantes.

Dos horas después de abandonar el aeropuerto californiano y mientras sobrevolaba el Océano Pacífico, el piloto del vuelo se dio cuenta de que no contaba con su pasaporte, un documento esencial para completar la entrada en China. Ante esta situación, el piloto decidió devolver la aeronave al Aeropuerto Internacional de San Francisco, donde aterrizó a las 5:05 p.m., generando la reprogramación de la ruta.

United Airlines reaccionó rápidamente organizando una nueva tripulación que permitió la reanudación del vuelo hacia Shanghái. Los pasajeros fueron compensados con vales de alimentos, aunque la aerolínea no especificó los montos, además de recibir disculpas por parte del personal. El avión retomó su rumbo alrededor de las 8:30 p.m., aterrizando finalmente en Shanghái a las 12:48 a.m. del 24 de marzo, acumulando un retraso aproximado de seis horas respecto a la hora de llegada prevista originalmente.

Varios pasajeros expresaron sus opiniones tras el incidente. Yang Shuhan reveló que percibió la frustración del piloto durante el anuncio relacionado con el olvido del documento. Por otro lado, hubo comentarios en redes sociales que calificaron el contratiempo como inaceptable y demandaron medidas compensatorias adecuadas para los afectados.

Este episodio ha puesto de manifiesto la importancia de cumplir con las normativas internacionales que exigen no solo a los pasajeros, sino también a la tripulación, portar la documentación necesaria para ingresar a otros países. Asimismo, se ha planteado la necesidad de revisar los protocolos de verificación antes de cada vuelo para evitar incidentes similares en el futuro.

Es poco común que los vuelos se desvíen debido a olvidos de documentos por parte de los pilotos, pero el requisito de portar un pasaporte vigente para vuelos internacionales aplica igualmente a toda la tripulación a bordo.