Investigadores de la Universidad de California, Riverside, han hecho un avance significativo en la lucha contra las enfermedades virales con el desarrollo de una vacuna universal que utiliza una estrategia basada en ARN. Este enfoque novedoso se centra en una parte del genoma viral común a todas las variantes, lo que podría eliminar la necesidad de ajustar y distribuir nuevas vacunas para cada cepa emergente.

La vacuna, que ha sido probada en modelos de ratones, ha demostrado ser eficaz incluso en animales que carecen de un sistema inmunitario completamente desarrollado, como los recién nacidos, o aquellos con sistemas inmunitarios comprometidos. Según los estudios, esta vacuna no solo previene la enfermedad viral, sino que proporciona una protección duradera con una sola dosis.

El principio detrás de esta vacuna radica en el uso de pequeñas moléculas de ARN para silenciar los genes que causan la enfermedad. Al hacer un virus mutante que no puede producir la proteína para suprimir esta respuesta de ARN, se debilita significativamente el virus, permitiendo que el sistema inmunitario del huésped tenga una ventaja en la lucha contra la infección.

Esta estrategia representa un cambio fundamental respecto a las vacunas tradicionales, que generalmente contienen versiones vivas, muertas o modificadas de un virus. En lugar de depender de una respuesta inmunitaria tradicional que produce células T y células B de memoria, la nueva vacuna utiliza un mecanismo directo y específico para fortalecer el sistema inmunitario a través del ARNi (ARN interferente).