La lluvia de meteoros Perseidas, uno de los fenómenos astronómicos más fascinantes y seguidos del año, alcanzará su pico de actividad entre la noche del 11 de agosto y la madrugada del 12 de agosto de 2024. Este evento, caracterizado por la aparición de hasta 100 meteoros por hora en condiciones ideales, inició su actividad a mediados de julio y continuará siendo visible hasta finales de agosto.
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Los meteoros Perseidas son fragmentos de la cometa Swift-Tuttle (109P/Swift-Tuttle), conocida por su núcleo de unos 26 kilómetros de ancho. Esta cometa dejó un rastro de escombros en su última aproximación cercana a la Tierra en 1992. Al entrar en la atmósfera a velocidades de hasta 60 kilómetros por segundo (133,200 mph), los fragmentos generan brillantes estelas de luz que cautivan a observadores en todo el mundo.
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Para observar mejor este evento astronómico, se recomienda encontrar un lugar oscuro y alejado de la contaminación lumínica. Durante el pico de la lluvia de meteoros, la luna estará iluminada al 50%, pero se espera que se ponga alrededor de la medianoche, permitiendo cielos oscuros hasta el amanecer. Los expertos indican que la mejor época para observar los meteoros es después de la medianoche, con un aumento en la actividad entre las 3 y 4 a.m.
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Los observadores deben dirigir su vista hacia la constelación de Perseo, en el hemisferio norte, aunque la lluvia de meteoros es visible desde cualquier parte del mundo. La constelación es conocida como el radiante, el punto del cielo de donde parecen originarse los meteoros.
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Varios parques nacionales en Estados Unidos, incluidos Joshua Tree y Great Basin, anticipan una gran afluencia de visitantes durante estas fechas, al ofrecer condiciones ideales con cielos oscuros para la observación. Para quienes no puedan disfrutar del espectáculo en persona, el Proyecto del Telescopio Virtual transmitirá el evento en directo, a partir de las 9 p.m. EDT tanto el 11 como el 12 de agosto.
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Esta experiencia astronómica anual no solo cautiva a los aficionados a la astronomía, sino también al público en general, proporcionando una oportunidad única para apreciar la belleza del universo desde nuestro planeta. No cabe duda de que la lluvia de meteoros Perseidas sigue siendo uno de los eventos celestes más esperados y venerados. La cometa Swift-Tuttle, origen de las Perseidas, fue redescubierta en 1862 por los astrónomos Lewis Swift y Horace Tuttle, y realiza una órbita alrededor del Sol aproximadamente cada 133 años.