Con el objetivo de salvar a las aves honeycreeper, en grave peligro de extinción debido a la malaria aviar, millones de mosquitos están siendo liberados en Hawaii. La malaria, transmitida por mosquitos introducidos en las islas por barcos europeos y americanos en el siglo XIX, ha devastado a estas aves, que carecen de inmunidad contra la enfermedad. Un solo mosquito infectado puede ser letal para un honeycreeper. Los conservacionistas han adoptado una estrategia innovadora que implica la liberación de mosquitos macho portadores de una bacteria natural, que impide la eclosión de los huevos tras aparearse con hembras silvestres. Este enfoque, conocido como la técnica del insecto incompatible (IIT, por sus siglas en inglés), ha demostrado ser exitoso en China y México. Hasta la fecha, se han liberado 10 millones de estos mosquitos en Hawaii, con un ritmo de 250,000 liberaciones semanales desde helicópteros. La urgencia de la situación es clara: 33 especies de honeycreeper ya se han extinguido, y las 17 restantes están en grave peligro. Un caso crítico es el del Kauaʻi creeper, del cual solo queda un ejemplar conocido en estado salvaje en la isla de Kauaʻi. Estos pájaros no solo embellecen el ecosistema, sino que son vitales para la polinización de plantas y el control de insectos. Este proyecto es el esfuerzo conjunto de varios grupos, liderados por el US National Park Service y el Maui Forest Bird Recovery Project, bajo el lema "Birds, Not Mosquitoes" (Aves, No Mosquitos). Dr. Nigel Beebe, de la Universidad de Queensland, ha destacado las ventajas del IIT frente a los pesticidas tradicionales, que tienen un alto impacto en especies no deseadas. El éxito de esta iniciativa será evaluado en los próximos meses, especialmente durante el verano, cuando la población de mosquitos tiende a aumentar. La esperanza es que al reducir el número de mosquitos, los honeycreepers tengan una mayor oportunidad de sobrevivir y, eventualmente, desarrollar inmunidad a la malaria aviar. Esta intervención podría ser crucial para la conservación de estas únicas aves hawaianas.