El primer minirreactor nuclear modular comercial del mundo, conocido como Linglong-1 o ACP100, está por completar su fase de instalación en la provincia de Hainan, China, dentro del sitio de Hainan Nuclear Power Co. Ltd. (HNPC). Este innovador reactor es desarrollado íntegramente por la Corporación Nuclear Nacional de China (CNNC) y representa un avance significativo para el sector energético chino.
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Linglong-1 es un reactor de agua presurizada de tercera generación, diseñado y fabricado completamente en China, con derechos de propiedad intelectual propios. Este modelo se convirtió en 2016 en el primer reactor modular pequeño (SMR) en recibir la aprobación de seguridad del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA). Actualmente, el proyecto avanza según el calendario previsto del 14º Plan Quinquenal de China (2021-2025), enfocado en la adopción de tecnologías nucleares avanzadas. El proceso actual implica pruebas de sistema y preparativos para ensayos funcionales en frío, paso crucial previo al inicio de operaciones comerciales.
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El minirreactor cuenta con una capacidad máxima de generación de 125.000 kilovatios, lo que equivale a producir 1.000 millones de kilovatios-hora cada año. Esto permitirá abastecer de electricidad a aproximadamente 526.000 hogares, equivalentes a un millón de personas. Sustituyendo la electricidad basada en carbón por este sistema nuclear, China estima una reducción anual de emisiones de dióxido de carbono de cerca de 880.000 toneladas; el impacto ambiental es similar al de plantar 7,5 millones de árboles.
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El Linglong-1 utiliza sistemas de seguridad pasiva, diseñados para que el reactor pueda apagarse de manera completamente segura sin intervención humana y sin necesidad de energía eléctrica externa. Su tamaño más compacto, comparado con plantas nucleares tradicionales, favorece su instalación en espacios de menor infraestructura, como parques industriales, zonas mineras y áreas de alto consumo energético.
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A diferencia de reactores de gran escala como el Hualong One, también de desarrollo chino, el Linglong-1 representa un paso orientado a cubrir demandas energéticas diversas y facilitar la adopción de tecnología nuclear en regiones con limitaciones de espacio o infraestructura. El reactor está destinado a suministrar energía al Puerto de Libre Comercio de Hainan, contribuyendo directamente a los objetivos regionales y nacionales de reducción de carbono. China busca alcanzar el pico de emisiones de carbono antes de 2030 y lograr la neutralidad de carbono para 2060.
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La CNNC destaca que el Linglong-1 es una muestra del liderazgo tecnológico chino en el desarrollo de reactores modulares pequeños, un segmento que puede resultar atractivo para otros países que necesiten fuentes de energía limpias, seguras y de baja escala.
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Una vez operativo, el Linglong-1 quedará integrado al sistema energético de China, confirmando la capacidad del país asiático para aplicar la energía nuclear como parte de su transición hacia fuentes más limpias y sostenibles. El potencial exportador de esta tecnología también ha sido identificado por la CNNC como una oportunidad para posicionar a China a la vanguardia mundial en el mercado de reactores modulares pequeños.