Un artículo publicado en la revista Nature describe avances significativos en el estudio de la regeneración animal y su potencial aplicación clínica humana. Entre las especies estudiadas destacan las planarias, que pueden regenerar prácticamente todas las células de su organismo tras una lesión; los axolotls, capaces de reconstruir extremidades completas y varias regiones del cerebro; los peces cebra, conocidos por restaurar la médula espinal rota; y los lagartos anole verdes (Anolis carolinensis), con la facultad de volver a generar la cola perdida.
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Durante la más reciente reunión de la International Society for Stem Cell Research, celebrada en Hong Kong, se presentaron hallazgos clave sobre la regeneración celular. El equipo dirigido por la investigadora Mayssa Mokalled identificó una población de células en los peces cebra que resulta esencial tras una lesión. Estas células muestran similitud con los astrocitos fetales humanos. En humanos, los astrocitos forman una barrera protectora después de un daño en el sistema nervioso, aunque también pueden limitar la reparación neuronal. En pruebas de laboratorio, al introducir moléculas capaces de activar la regeneración en astrocitos humanos, estas células adquirieron comportamientos semejantes a los de los peces cebra, mostrando mayor eficiencia en la creación de barreras protectoras y una disminución de la respuesta inhibitoria que sigue a las lesiones.
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Por su parte, el investigador Albert Almada profundiza en el estudio de las células madre musculares en los lagartos anole verdes. Las células madre analizadas, parecidas a las de ratones y humanos, poseen la capacidad de generar tejido muscular de novo, función que no se observa en sus equivalentes de mamíferos. El objetivo de Almada es descifrar los mecanismos responsables de esta capacidad para utilizarlos en el desarrollo de terapias que favorezcan tanto el crecimiento muscular en enfermedades degenerativas como la mejora de la fuerza en personas mayores.
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Estos avances se apoyan en el uso de tecnologías de última generación en campos como la genómica, la proteómica y la obtención de imágenes a nivel celular. Los científicos buscan adaptar los procesos de regeneración observados en estas especies a aplicaciones dirigidas a humanos, con la finalidad de diseñar tratamientos para lesiones cerebrales, médula espinal y enfermedades musculares, así como para fortalecer la función muscular en el envejecimiento.
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Las conclusiones de los estudios remarcados en Nature subrayan que investigar la biología de la regeneración en animales con capacidades extraordinarias ofrece nuevas oportunidades para la medicina moderna, que podrán ser aprovechadas mediante la transferencia eficiente de estos conocimientos al ámbito clínico humano.