El Secreto de la Longevidad: Gen de la Rata Topo Desnuda Extiende la Vida de los Ratones

“Nuestro estudio proporciona una prueba de principio de que los mecanismos únicos de longevidad que evolucionaron en especies de mamíferos de larga vida pueden ser exportados para mejorar la esperanza de vida de otros mamíferos"

- Vera Gorbunova, profesora de biología y medicina en la Universidad de Rochester.

16/10/2023

Las ratas topo desnudas, conocidas por su impresionante longevidad y resistencia excepcional a enfermedades relacionadas con la edad, han sido objeto de fascinación en la comunidad científica durante años. Al introducir un gen específico responsable de la mejora en la reparación y protección celular en ratones, los investigadores han allanado el camino hacia descubrimientos revolucionarios en el estudio del envejecimiento y la extensión de la vida humana.

El estudio, publicado en la revista Nature, revela que el gen transferido es responsable de la producción de ácido hialurónico de alto peso molecular (HMW-HA). Esta sustancia, presente en grandes cantidades en las ratas topo desnudas, ha sido identificada como una de las razones detrás de su resistencia inusual al cáncer. De hecho, cuando se eliminó el HMW-HA de las células de la rata topo desnuda, estas células mostraron una mayor propensión a formar tumores.

Los investigadores, al transferir el gen de la rata topo desnuda que produce HMW-HA a ratones, observaron una mejora en la salud general de los ratones y un aumento aproximado del 4.4% en su esperanza de vida media. Este descubrimiento no solo destaca el potencial del HMW-HA en la lucha contra el cáncer, sino que también sugiere su papel crucial en la promoción de la longevidad.

Las ratas topo desnudas son roedores del tamaño de un ratón que tienen una longevidad excepcional para roedores de su tamaño; pueden vivir hasta 41 años, casi 10 veces más que roedores de tamaño similar. A diferencia de muchas otras especies, no suelen contraer enfermedades, incluidas neurodegeneración, enfermedades cardiovasculares, artritis y cáncer, a medida que envejecen.

Algo Curioso

Demás de su longevidad y resistencia al cáncer, estos pequeños roedores también son insensibles al dolor y pueden sobrevivir en ambientes con bajos niveles de oxígeno.

Resistencia al Cáncer y Longevidad: El Papel del Ácido Hialurónico de Alto Peso Molecular

El ácido hialurónico de alto peso molecular (HMW-HA) ha sido identificado como uno de los mecanismos responsables de la resistencia inusual al cáncer de las ratas topo desnudas. Comparadas con ratones y humanos, estas ratas tienen aproximadamente 10 veces más HMW-HA en sus cuerpos. Esta sustancia parece jugar un papel crucial en la protección contra el envejecimiento y las enfermedades.

Gorbunova y Seluanov han dedicado décadas de investigación para entender los mecanismos únicos que estos roedores utilizan para protegerse contra el envejecimiento y las enfermedades. Uno de sus descubrimientos más notables es que el HMW-HA es una de las razones detrás de la resistencia al cáncer de las ratas topo desnudas. Al eliminar el HMW-HA de sus células, estas células se volvieron más propensas a formar tumores.

El equipo de investigación quería ver si los efectos positivos del HMW-HA también podían reproducirse en otros animales. Para ello, modificaron genéticamente un modelo de ratón para producir la versión de rata topo desnuda del gen hyaluronan synthase 2, que es el gen responsable de producir una proteína que produce HMW-HA. Si bien todos los mamíferos tienen el gen hyaluronan synthase 2, la versión de la rata topo desnuda parece estar mejorada para impulsar una expresión génica más fuerte.

Los investigadores descubrieron que los ratones que tenían la versión de rata topo desnuda del gen tenían una mejor protección contra los tumores espontáneos y el cáncer de piel inducido químicamente. Estos ratones también mostraron una mejor salud general y vivieron más tiempo en comparación con los ratones normales.

Aplicaciones potenciales en medicina y desafíos futuros

La transferencia exitosa del gen de longevidad del ratopín desnudo a los ratones no solo es un testimonio del poder de la ingeniería genética, sino que también abre la puerta a posibles aplicaciones terapéuticas en humanos. Si bien la idea de transferir genes entre especies puede parecer futurista, los avances en biotecnología y genómica están acercando rápidamente esta posibilidad a la realidad.

El potencial de utilizar el HMW-HA para mejorar la salud humana es inmenso. Desde tratamientos contra el cáncer hasta terapias anti-envejecimiento, las aplicaciones son vastas. Sin embargo, es esencial proceder con precaución. Aunque los ratones modificados genéticamente mostraron mejoras en la salud y la longevidad, los humanos tienen sistemas biológicos mucho más complejos. La transferencia de genes entre especies en humanos plantea desafíos éticos y técnicos significativos.

Además, es crucial entender completamente cómo funciona el HMW-HA en el contexto del cuerpo humano. Mientras que en ratones y ratopines, el HMW-HA parece tener efectos predominantemente positivos, es posible que en humanos, haya efectos secundarios no deseados. La investigación futura deberá centrarse en garantizar que cualquier terapia basada en este descubrimiento sea segura y efectiva.

A pesar de estos desafíos, el estudio es un paso prometedor hacia la comprensión de los mecanismos subyacentes de la longevidad y la resistencia al cáncer. Con más investigación y desarrollo, es posible que algún día podamos aprovechar el poder del gen de la longevidad del ratopín desnudo para mejorar la salud y la esperanza de vida humana.