El estudio, titulado "Floss-based vaccination targets the gingival sulcus for mucosal and systemic immunization", y publicado en la revista Nature Biomedical Engineering el 28 de julio de 2025, presenta un método novedoso para administrar vacunas a través del epitelio de unión en el surco gingival, la franja fina entre los dientes y las encías.
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El equipo dirigido por Harvinder Singh Gill diseñó la técnica aplicando las vacunas mediante hilo dental, aprovechando las particularidades del epitelio de unión, una barrera delgada y permeable ubicada en las encías, donde normalmente no se encuentran las propiedades de barrera típicas de otros epitelios. Esto permite un acceso más directo al sistema inmunitario local.
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Se evaluó la eficacia de este sistema en ratones, utilizando una vacuna de péptido contra la gripe. El experimento comparó la respuesta inmunológica de tres vías de administración: epitelio de unión con hilo dental, epitelio nasal y tejido sublingual. Los resultados mostraron que la aplicación con hilo dental indujo una producción de anticuerpos significativamente superior en superficies mucosas respecto a la administración debajo de la lengua. Además, la protección frente al virus fue equivalente a la obtenida por vía nasal, una vía que suele estar limitada para muchas vacunas debido a las barreras epiteliales.
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El trabajo también contempló la viabilidad en humanos mediante una prueba con 27 voluntarios. A cada participante se le pidió depositar un colorante alimentario en su epitelio de unión usando un palillo de hilo dental. En promedio, el 60% del colorante fue depositado efectivamente en el surco gingival, lo cual respalda el potencial del método como una alternativa práctica de administración.
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El método fue probado con vacunas que utilizan proteínas, virus inactivados y ARNm, tres de las formas más destacadas empleadas en la actualidad, y todas produjeron respuestas robustas de anticuerpos. La técnica de entrega inmunológica no se vio afectada por la ingestión inmediata de alimentos o agua.
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Entre las ventajas identificadas destacan su facilidad de aplicación, posible reducción del dolor en comparación con las inyecciones y un costo similar al de otros métodos alternativos. Sin embargo, se presentan desafíos importantes: el sistema no es aplicable en infantes y niños pequeños que carecen de piezas dentales, y se requiere investigación adicional sobre la eficacia en personas con enfermedades periodontales.
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Este avance ofrece un posible cambio en los paradigmas de vacunación, permitiendo una respuesta inmune tanto sistémica como local en mucosas, y podría democratizar el acceso a vacunas en comunidades remotas o con recursos limitados. Los investigadores planifican próximas etapas para probar su efectividad en cohortes humanas más amplias y en diferentes condiciones clínicas.