El 22 de mayo de 2025, el canciller alemán Friedrich Merz encabezó en Lituania la ceremonia que dio inicio al primer despliegue militar permanente de Alemania en el extranjero desde el fin de la Segunda Guerra Mundial. El evento marcó la formación oficial de la 45ª brigada de tanques alemana, compuesta por 4,800 soldados y 200 civiles que se establecerán en suelo lituano como parte de una estrategia para reforzar la disuasión y defensa de la OTAN en la región báltica, en respuesta directa a la invasión rusa a gran escala de Ucrania en 2022. Se prevé que la brigada esté completamente operativa para 2027.
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Durante la conferencia de prensa realizada en Vilnius con la presencia del presidente lituano Gitanas Nausėda, Merz advirtió sobre los riesgos de seguridad derivados de las acciones de Rusia, a las que calificó como "revisión agresiva" orientada a redibujar el mapa europeo. Merz, quien es el primer canciller alemán que ha servido en la Bundeswehr, resaltó la necesidad de fortalecer la defensa europea junto a Estados Unidos y de coordinar la respuesta ante las amenazas a la seguridad del continente.
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El canciller insistió en la importancia de aumentar la producción militar europea y de fortalecer de manera sostenible las capacidades defensivas del continente, anticipando estos temas como centrales en la próxima cumbre de la OTAN prevista para junio en La Haya.
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Por su parte, Nausėda agradeció a Alemania la asignación de tropas, indicando que Lituania, país limítrofe con el enclave ruso de Kaliningrado y con Bielorrusia, asociado estratégico de Moscú, proyecta elevar su gasto en defensa al 5% del Producto Interno Bruto en 2026, en línea con el nuevo objetivo de la OTAN. Actualmente, Lituania cuenta con una población de 2.9 millones de habitantes.
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Alemania, que es la mayor economía de Europa, calcula alcanzar ese mismo objetivo para el año 2032, destinando un 3.5% de su PIB a adquisiciones militares y un 1.5% adicional a la infraestructura relevante para la defensa, que incluye obras civiles como carreteras, puentes y puertos.
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El ministro de Defensa alemán, Boris Pistorius, describió la formación de la brigada en Lituania como un mensaje inequívoco para cualquier eventual adversario. En paralelo, el gobierno federal ha enfrentado dificultades para reclutar suficientes soldados dispuestos a servir en el extranjero, lo que conllevó a la aprobación en el Bundestag de medidas para hacer el servicio más atractivo, incluidos horarios laborales flexibilizados y mejoras en asignaciones y pagos por horas extras.
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Previo a la visita de Merz, la ministra de Defensa de Lituania, Dovilė Šakalienė, subrayó la urgencia de fortalecer la capacidad de disuasión ante Rusia. Tanto Šakalienė como Pistorius coinciden en que Moscú podría estar en condiciones de lanzar un ataque contra un Estado de la OTAN en el plazo de cinco años, escenario que refuerza la relevancia de la actual reestructuración militar en Europa.