Un grupo de investigadores de la Universidad de Sydney llevó a cabo un estudio para evaluar la relación entre el consumo de grasas y azúcares y el rendimiento cognitivo, específicamente en la memoria espacial. El proyecto inicial incluyó a 120 jóvenes adultos con edades entre 18 y 38 años, quienes completaron un cuestionario de frecuencia dietética (DFS) durante los últimos 12 meses, orientado a medir el consumo de grasas y azúcares. Debido a intolerancias al sistema de realidad virtual (VR) utilizado en la investigación, solo 55 participantes finalizaron el proceso experimental.
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El estudio consistió en una tarea de navegación en un entorno tridimensional de realidad virtual. Los participantes emplearon un visor VR para encontrar un cofre del tesoro oculto en un laberinto a lo largo de seis intentos. En el séptimo, el cofre fue retirado y los sujetos debían ubicar el punto exacto donde se encontraba previamente, evaluando así la memoria de ubicación dependiente del hipocampo.

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Los resultados evidenciaron que quienes reportaron una mayor puntuación en el DFS—indicativo de más alta ingesta de grasas y azúcares—obtuvieron un desempeño considerablemente inferior en la tarea final de localización, en comparación con aquellos con un consumo menor. Tras ajustar por factores como índice de masa corporal (IMC) y memoria de trabajo, la ingesta de grasas y azúcares se mantuvo como un predictor significativo y confiable del rendimiento, confirmando que la dieta tiene un efecto negativo independiente sobre la función cognitiva del hipocampo.
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La investigación, cuyos hallazgos fueron publicados en el International Journal of Obesity y confirmados posteriormente en la revista Nature, subraya que el consumo frecuente de alimentos altos en grasas y azúcares se relaciona con una aceleración en el deterioro cognitivo relacionado con la edad, especialmente notable en adultos de mediana y avanzada edad según estudios paralelos. Los experimentos en modelos animales respaldan estos hallazgos, mostrando que las dietas hipergrasas y ricas en azúcar provocan déficits en tareas dependientes del hipocampo.
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Los autores del estudio concluyen que incluso en adultos jóvenes relativamente sanos, la dieta juega un papel relevante en la función cognitiva y que el impacto negativo en la memoria espacial es evidente entre quienes consumen regularmente altos niveles de grasas y azúcares.