El CERN Activará su Acelerador de Partículas en Pleno Eclipse Solar para Buscar Materia Oscura

“El universo es como un gran enigma que los científicos intentamos resolver, y cada eclipse nos brinda una nueva oportunidad para descifrar un poco más de ese misterio”

- Clara Nellist, física de partículas del CERN.

7/4/2024

El Gran Colisionador de Hadrones (LHC), el acelerador de partículas más grande y potente gestionado por el CERN, será activado durante el eclipse solar que se avecina, marcando un esfuerzo significativo para desvelar los secretos de la materia oscura. Este evento cósmico, previsto para el 8 de abril, permitirá a los científicos aprovechar las condiciones únicas que se generan durante el eclipse para investigar esta sustancia misteriosa que constituye alrededor del 27% del universo, pero que hasta ahora permanece invisible a nuestros instrumentos científicos.

Los investigadores del CERN han planificado meticulosamente la operación del LHC para coincidir con el eclipse, esperando observar las partículas fundamentales del cosmos en un estado que no se presenta en condiciones normales. Este acelerador de partículas, ubicado bajo tierra en la frontera entre Francia y Suiza, disparará protones a velocidades cercanas a la de la luz, creando condiciones extremas similares a las del instante posterior al Big Bang. Las colisiones resultantes entre estos protones podrían proporcionar evidencia crucial sobre la materia oscura y sus propiedades.

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Paralelamente, la NASA y otras agencias espaciales realizarán experimentos durante el eclipse, lanzando cohetes y aviones de alta altitud para estudiar los efectos del evento en la atmósfera terrestre y la ionosfera. Estos experimentos, que coinciden con las operaciones del LHC, tienen como objetivo comprender mejor los cambios temporales en el entorno espacial cercano a la Tierra y cómo estos podrían afectar las comunicaciones y la tecnología satelital.

Este eclipse solar no solo proporciona un espectáculo celestial para millones de personas en su camino de totalidad, sino que también sirve como un laboratorio natural para científicos de diferentes disciplinas. Las investigaciones conducidas en este día podrían desentrañar algunos de los misterios más profundos del universo, desde las dinámicas de nuestra atmósfera hasta la naturaleza fundamental de la materia y energía que conforman el cosmos.

Algo Curioso

Se estima que entre 931,000 y 3.7 millones de personas viajarán a los Estados Unidos para observar el eclipse solar, además de los 31 millones de residentes en los estados por donde pasará el camino de totalidad, lo que demuestra el gran interés y la fascinación que este evento astronómico genera.

Un Día de Ciencia Celestial: Eclipses, Partículas y Exploraciones Espaciales

En el corazón de la colaboración internacional que se dará durante el eclipse solar, el Gran Colisionador de Hadrones no es solo una maravilla de la ingeniería, sino también una herramienta fundamental para sondear las profundidades del universo. Durante el evento del 8 de abril, el LHC se centrará en el estudio de la materia oscura, un componente del universo que, a pesar de constituir una porción significativa de su masa total, sigue siendo uno de los mayores enigmas de la física moderna. Los científicos utilizarán el LHC para acelerar y colisionar protones a 6.8 TeV (teraelectronvoltios), una energía que recrea las condiciones del universo microsegundos después del Big Bang, proporcionando así una ventana única para estudiar las propiedades y efectos de la materia oscura.

Mientras tanto, la NASA y otras agencias espaciales aprovecharán el oscurecimiento temporal del sol para lanzar misiones destinadas a examinar las respuestas atmosféricas y ionosféricas a la abrupta reducción de radiación solar. Estos estudios se enfocarán en las perturbaciones generadas en la ionosfera, una capa cargada eléctricamente de la atmósfera terrestre, crucial para la transmisión de señales de radio y comunicaciones satelitales. Las observaciones podrían mejorar significativamente nuestra comprensión y capacidad para prever cambios en la ionosfera, afectados por fenómenos como eclipses solares y tormentas geomagnéticas.

Colisiones Cósmicas y Misterios de la Materia Oscura

Además, la visibilidad del cometa 12P/Pons-Brooks, apodado "cometa diablo" por sus características protuberancias que asemejan cuernos, añade un elemento astronómico singular al eclipse. Este cometa, usualmente no visible durante el día, podría ser detectado debido a la oscuridad causada por el eclipse, brindando una oportunidad rara para los astrónomos y entusiastas del espacio. La observación de este cometa durante el eclipse proporcionará datos valiosos sobre su composición, trayectoria y posibles efectos en el entorno terrestre.

Este conjunto de actividades científicas subraya la importancia del eclipse no solo como un fenómeno espectacular, sino también como un evento que cataliza importantes avances científicos y colaboraciones internacionales. El análisis de los datos recopilados durante este breve período de oscuridad podría arrojar luz sobre algunos de los misterios más persistentes de la ciencia.