El desierto de Atacama, conocido por tener la mayor radiación solar del planeta, destacándose incluso sobre Venus, se ha convertido en un pilar fundamental para la generación de energía solar en Chile. Este vasto desierto, localizado en el norte del país, ofrece condiciones óptimas para la instalación de proyectos solares, gracias a sus elevadas montañas, baja nubosidad y atmósfera delgada.
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En la actualidad, Chile cuenta con más de 550 proyectos solares operativos, que en conjunto suman una capacidad de 9 gigavatios (GW). Esta cifra representa el 26.8% de la capacidad instalada de generación eléctrica nacional, subrayando el papel crucial que la energía solar desempeña en el suministro eléctrico del país. Además, se proyecta la incorporación de 2.6 GW adicionales para 2025, provenientes de casi un centenar de proyectos en construcción o pruebas.
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Entre los proyectos destacados se encuentra la planta fotovoltaica Guanchoi, que alcanzó una capacidad neta instalada cercana a 400 megavatios (MW) en 2023. Esta planta, equipada con cerca de 9,000 paneles solares de tecnología monocristalina bifacial, ha superado las expectativas iniciales en cuanto a radiación solar.
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Otro proyecto significativo es Cerro Dominador, la primera planta termosolar de América Latina. Esta planta está compuesta por más de 10,000 espejos y abastece a aproximadamente 380,000 hogares, además de empresas mineras cercanas. Su operación contribuye a la mitigación del cambio climático al evitar la emisión de 640,000 toneladas de CO2 al año.
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A pesar del notable avance, la industria solar en Chile enfrenta desafíos importantes, particularmente en cuanto a la infraestructura de transmisión. La capacidad de transmisión no ha crecido al mismo ritmo que la capacidad de generación solar instalada, lo que ha provocado retrasos en la conexión de nuevas plantas solares al Sistema Eléctrico Nacional (SEN). Esta situación limita la capacidad de transportar la energía generada hacia el centro del país, donde se concentra la mayor demanda.
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Las pérdidas de energía en el primer trimestre de 2024 ascendieron a más del 18% de la producción eólica y solar en Chile. Este dato subraya la urgencia de mejorar la planificación y expansión de la infraestructura de transmisión para maximizar el aprovechamiento de la energía generada.
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El gobierno de Gabriel Boric está tomando medidas para abordar estos problemas mediante un proyecto de ley de transición energética. Esta legislación tiene como objetivo fortalecer la infraestructura de transmisión y promover el desarrollo sostenible de la energía solar, aprovechando al máximo el potencial del desierto de Atacama.
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La información presentada destaca el papel crucial del desierto de Atacama en la producción de energía solar, así como los retos pendientes para optimizar su capacidad y eficiencia.