El 18 de junio de 2023, el sumergible Titan, operado por la empresa OceanGate, sufrió una trágica implosión en el océano Atlántico mientras se dirigía a explorar los restos del Titanic. En el incidente perdieron la vida cinco personas, incluyendo a un explorador francés y varios turistas.
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Recientemente, un panel de la Guardia Costera de EE. UU. ha estado investigando las causas del desastre, dedicando cuatro días iniciales a escuchar testimonios claves, con otros cinco días programados para la próxima semana. Durante las audiencias, se han planteado serias inquietudes sobre señales de advertencia que aparentemente fueron ignoradas antes del accidente.
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Uno de los testimonios más contundentes fue el de Tony Nissen, ingeniero principal de OceanGate. Nissen afirmó que se sentía presionado para preparar el sumergible y se negó rotundamente a pilotarlo, describiendo al cofundador de la empresa, Stockton Rush, como una persona difícil de trabajar y centrada en reducir costos y cumplir cronogramas, dejando de lado la seguridad.
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Steven Ross, director científico, reveló que en una inmersión pocos días antes de la tragedia, el Titan tuvo problemas con su sistema de lastre, provocando que los pasajeros se tambalearan y chocaran contra las paredes internas del sumergible. Aunque el percance se resolvió en una hora y no hubo heridos, no se realizó una evaluación de seguridad posterior al incidente.
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Por su parte, Fred Hagen, un pasajero de una inmersión abortada en 2021, testificó sobre problemas mecánicos donde el Titan solo podía girar en círculos. A pesar de los riesgos, Hagen reconoció que los participantes eran conscientes de los posibles peligros implicados en la expedición.
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David Lochridge, exdirector de operaciones de OceanGate, señaló que la tragedia podría haberse evitado si la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) hubiera investigado sus quejas de seguridad. Lochridge informó que presentó una denuncia a OSHA, pero su caso fue colocado en una cola con otros 11 casos y aún no había sido investigado antes de decidir retirar su queja tras litigios con la compañía.
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Renata Rojas, miembro del Explorers Club, quien perdió a dos pasajeros en el desastre, defendió a OceanGate, afirmando que nunca sintió que la operación fuera insegura y que la empresa siempre fue transparente acerca de los riesgos antes de la inmersión.
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El Titan fue diseñado para operar a profundidades de hasta 4,000 metros (aproximadamente 13,123 pies), sin embargo, críticos han apuntado que el énfasis en la rentabilidad pudo haber comprometido aspectos esenciales de la seguridad. La investigación de la Guardia Costera continuará examinando las decisiones y procedimientos que condujeron al trágico accidente, mientras buscan determinar las responsabilidades correspondientes y evitar futuros incidentes similares.