El romero, planta aromática conocida por su uso culinario, ha cobrado relevancia científica debido a su composición rica en 1,8-cineole y ácido carnósico. El 1,8-cineole actúa previniendo la degradación de la acetilcolina, un neurotransmisor clave en el aprendizaje y la memoria, mientras que el ácido carnósico ejerce efectos antioxidantes y antiinflamatorios, protegiendo las células cerebrales contra el daño oxidativo.
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Numerosos estudios han evidenciado que la inhalación del aroma del romero mejora el rendimiento en pruebas de memoria en comparación con ambientes sin olor. Además, investigaciones en modelos animales han mostrado que la administración de romero incrementa la función cognitiva en sujetos con déficits de memoria. Entre los mecanismos responsables, el romero estimula la circulación sanguínea cerebral, facilitando el suministro de oxígeno y nutrientes, además de ejercer propiedades calmantes que contribuyen a reducir la ansiedad y mejorar el sueño, factores que favorecen la retención de información.
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En 2025, científicos lograron sintetizar una versión estable del ácido carnósico, denominada diAcCA, que en estudios preclínicos demostró notables efectos en ratones transgénicos 5xFAD, modelo animal para Alzheimer. Durante un tratamiento de 3 meses, diAcCA mejoró la memoria, aumentó la cantidad de sinapsis y redujo la acumulación de proteína beta-amiloide y tau fosforilada, elementos asociados al daño neurodegenerativo. Los análisis inmunohistoquímicos confirmaron el rescate sináptico y el mejor desempeño en pruebas como el laberinto acuático de Morris. Asimismo, el tratamiento disminuyó la inflamación astrocítica y microglial, así como la formación de placas amiloides y agregados pTau.
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El perfil de seguridad de diAcCA quedó demostrado en ensayos de toxicidad, en los cuales resultó tan seguro o incluso más que el ácido carnósico, sustancia clasificada por la FDA como “generalmente reconocida como segura” (GRAS). Por otro lado, la biodisponibilidad de diAcCA resultó un 20% superior a la del ácido carnósico puro. Estudios de expresión génica revelaron, además, una reducción en la firma de microglía asociada a enfermedad en cerebros tratados de los ratones modelo.
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Los hallazgos confirman el papel relevante de los compuestos del romero en la mejora de la memoria y en la protección neuronal, con evidencia de eficacia y seguridad en modelos animales específicamente diseñados para investigar enfermedades como el Alzheimer. La información actual refleja el avance del romero, tanto en aplicaciones tradicionales como en potenciales desarrollos farmacológicos para el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas.