El ensayo Challenge, un estudio internacional prospectivo desarrollado entre 2009 y 2024, evaluó a 889 pacientes con cáncer de colon en estadios II y III de alto riesgo tras haber completado tratamiento. La investigación se ejecutó en Estados Unidos, Reino Unido, Australia, Francia, Canadá e Israel, y su objetivo fue determinar la eficacia del ejercicio estructurado frente al simple asesoramiento para un estilo de vida saludable en la supervivencia y recurrencia del cáncer.
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Los participantes, con un promedio de edad de 61 años, en un 90% con diagnóstico de cáncer de colon estadio III (que históricamente presenta una tasa de recurrencia del 35% a cinco años), fueron asignados a dos grupos. El grupo de intervención realizó una rutina supervisada que incluía de 45 a 60 minutos de caminata rápida o 25 a 30 minutos de trote moderado, tres a cuatro veces por semana, asistidos por entrenadores personales o kinesiólogos. El grupo de control recibió materiales educativos sobre hábitos saludables.
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Tras ocho años de seguimiento, los resultados revelan que el grupo que realizó ejercicio registró un 37% menos de riesgo de muerte en comparación con el grupo de solo asesoría (41 fallecidos frente a 66, respectivamente). Además, el riesgo de desarrollar cáncer recurrente o nuevo fue un 28% menor para quienes siguieron la rutina de ejercicio. La supervivencia global alcanzó el 90% en el grupo de ejercicio, superando el 83% del grupo control. Paralelamente, se observó una baja incidencia de otros cánceres como mama y colorrectal en la cohorte de ejercicio.
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El estudio, presentado en la reunión anual de la Sociedad Americana de Oncología Médica (ASCO) y publicado en el New England Journal of Medicine, aporta evidencia científica de que el ejercicio estructurado personalizado, supervisado por profesionales, es tan relevante como la cirugía y la quimioterapia dentro del espectro terapéutico del cáncer de colon. Los investigadores resaltan la importancia de integrar estos programas en la atención oncológica postoperatoria y post-quimioterapia, enfatizando la personalización de los mismos según las condiciones individuales del paciente para maximizar resultados sobre la supervivencia.